Durchbruchschmerz — Vorübergehende Schmerzspitzen bei Krebs

Durchbruchschmerz ist klinisch definiert als eine abrupte, zeitlich begrenzte Schmerzverstärkung bei Patientinnen und Patienten, die bereits eine relativ stabile und adäquat eingestellte chronische Hintergrundmedikation erhalten. Typisch für solche Episoden ist ein rascher Beginn, bei dem die maximale Schmerzintensität innerhalb weniger Minuten erreicht wird; die Dauer liegt im Durchschnitt bei etwa 30 bis 60 Minuten, bevor der Schmerz allmählich wieder abklingt.

In der Praxis wird der Durchbruchschmerz in verschiedene Unterformen eingeteilt. Der bewegungs- oder belastungsabhängige Schmerz (inzidenteller Schmerz) wird durch spezifische, erkennbare Reize ausgelöst, die willkürlich (wie Gehen, Bewegung oder Husten) oder unwillkürlich (wie Harnblasenspasmen oder Darmperistaltik) sein können. Spontane oder idiopathische Schmerzen treten unvorhersehbar ohne erkennbaren mechanischen oder physiologischen Auslöser auf. Eine dritte Form, das Dosisend-Phänomen ('End-of-Dose Failure'), entsteht, wenn die Wirkung der regulären Basisanalgetika vor der nächsten geplanten Einnahme nachlässt.

Unzureichend kontrollierter Durchbruchschmerz kann die Selbstständigkeit, das seelische Wohlbefinden und die gesamte Lebensqualität der Betroffenen massiv beeinträchtigen. Häufig führt er zu Schlafstörungen, verstärkten Ängsten, Depressionen und der Vermeidung alltäglicher körperlicher Aktivitäten aus Angst vor dem Auslösen einer Schmerzattacke. Das Erkennen von Durchbruchschmerzen hilft dem Palliative-Care- und Onkologieteam, zwischen einer unzureichend eingestellten Basisschmerztherapie und echten Schmerzspitzen zu unterscheiden. So wird sichergestellt, dass die Patientinnen und Patienten die richtige Kombination aus Hintergrund- und schnell wirkender Bedarfsmedikation erhalten.

Die Diagnose von Durchbruchschmerzen erfolgt über die klinische Beurteilung und nicht über Labor-Biomarker. Ärztinnen und Ärzte nutzen validierte Schmerzerfassungsinstrumente, visuelle Analogskalen und Schmerztagebücher, in denen Häufigkeit, Dauer, Intensität, Auslöser und Linderungsmuster festgehalten werden. Bildgebende Untersuchungen wie CT- oder MRT-Scans können veranlasst werden, um zu klären, ob einer Schmerzepisode neue strukturelle Komplikationen wie eine drohende Knochenfraktur oder eine Rückenmarkskompression zugrunde liegen.

Durchbruchschmerzen können bei jeder fortgeschrittenen Krebserkrankung auftreten, sind jedoch besonders häufig bei Tumoren mit Knochenmetastasen wie Brust-, Prostata- oder Lungenkrebs sowie beim multiplen Myelom, wo bereits Bewegungen intensive mechanische Schmerzen auslösen können. Häufig sind sie auch bei fortgeschrittenen Kopf-Hals-Tumoren, Magen-Darm-Tumoren und bösartigen Neubildungen im Beckenbereich, bei denen es zu einer viszeralen oder neuropathischen Nerveninfiltration kommt.

Die Behandlung erfordert rasch wirksame Bedarfsanalgetika zusätzlich zur dauerhaften Erhaltungsmedikation mit Opioiden. Schnell wirksame transmukosale Fentanyl-Präparate (Sublingualtabletten, Lutschtabletten oder Nasensprays) werden rasch über die Schleimhäute aufgenommen und passen sich so dem schnellen Einsetzen der Schmerzepisode an. Häufig werden auch unretardierte orale Morphin- oder Oxycodon-Präparate verordnet. Nichtmedikamentöse Therapien, Nervenblockaden, palliative Strahlentherapie bei Knochenmetastasen und Physiotherapie werden begleitend eingesetzt, um die Häufigkeit der Schmerzschübe zu senken.