Kachexie — Krebsbedingtes Auszehrungssyndrom

Die Kachexie ist definiert als ein systemisches, mehrere Organe betreffendes Auszehrungssyndrom, das durch komplexe Wechselwirkungen zwischen dem Tumorstoffwechsel und der Immunantwort des Körpers verursacht wird. Typisch sind ein schwerer, fortschreitender Verlust an fettfreier Skelettmuskelmasse, systemische Entzündungsvorgänge, neuroendokrine Fehlregulationen sowie eine negative Protein- und Energiebilanz. Zu den diagnostischen Kriterien zählt typischerweise ein unbeabsichtigter Gewichtsverlust von mehr als 5 Prozent innerhalb von sechs Monaten oder ein Gewichtsverlust von über 2 Prozent bei Personen, die bereits einen niedrigen Body-Mass-Index (BMI unter 20 kg/m²) oder eine Sarkopenie aufweisen.

Die Pathophysiologie der Kachexie wird durch erhöhte Konzentrationen proinflammatorischer Zytokine getrieben, darunter der Tumornekrosefaktor-alpha (TNF-alpha), Interleukin-1 (IL-1) und Interleukin-6 (IL-6). Diese Signalmoleküle verändern die hypothalamische Appetitregulation, führen zu anhaltender Appetitlosigkeit (Anorexie), beschleunigen den Muskelabbau (Proteolyse) über den Ubiquitin-Proteasom-Signalweg und fördern den Fettabbau (Lipolyse). Der klinische Verlauf unterteilt sich in drei Stadien: Präkachexie, Kachexie und refraktäre Kachexie.

Die Kachexie hat einen erheblichen Einfluss auf den allgemeinen Gesundheitszustand und den Therapieverlauf der Patientinnen und Patienten. Der Verlust an Skelettmuskulatur mindert die körperliche Kraft, die Ausdauer und die alltägliche Selbstständigkeit, wodurch das Risiko für Stürze und ausgeprägte Erschöpfung (Fatigue) steigt. Zudem verringert der Muskelschwund die Verträglichkeit von Chemo- und Strahlentherapien, was zu höherer Behandlungstoxizität, notwendigen Dosisreduktionen oder ungeplanten Therapieunterbrechungen führen kann. Ein frühzeitiges Gegensteuern trägt dazu bei, die körperliche Belastbarkeit zu erhalten, das Wohlbefinden zu verbessern und eine bessere Verträglichkeit der krebsspezifischen Therapien zu unterstützen.

Es gibt keinen einzelnen diagnostischen Labortest für die Kachexie. Die Diagnose stützt sich auf die fortlaufende Gewichtskontrolle, die Berechnung des prozentualen Gewichtsverlusts im Zeitverlauf sowie die Messung der Körperzusammensetzung mittels CT-Analyse, bioelektrischer Impedanzanalyse oder Dual-Röntgen-Absorptiometrie (DEXA). Blutbiomarker, die eine systemische Entzündung widerspiegeln – wie ein erhöhtes C-reaktives Protein (CRP) und ein erniedrigtes Serumalbumin –, werden häufig herangezogen, um den metabolischen Stress zu überwachen.

Eine Kachexie tritt bei vielen fortgeschrittenen bösartigen Erkrankungen auf, findet sich jedoch besonders häufig bei Bauchspeicheldrüsen-, Magen-, Speiseröhren-, Lungen- und Darmkrebs sowie bei Kopf-Hals-Tumoren. Bis zu 80 Prozent der Patientinnen und Patienten mit fortgeschrittenen gastrointestinalen Tumoren oder Bauchspeicheldrüsenkrebs entwickeln im Verlauf ihrer Erkrankung eine Kachexie.

Die Behandlung der Kachexie erfordert ein multimodales Konzept: eine optimale Krebstherapie zur Reduktion der Tumorlast, eine personalisierte Ernährungsberatung mit hochkalorischer, eiweißreicher Trinknahrung sowie leichtes Krafttraining, sofern der Allgemeinzustand dies zulässt. Zu den medikamentösen Optionen gehören der kurzzeitige Einsatz von Kortikosteroiden oder Gestagenen (wie megestrol acetate) zur Appetitanregung sowie entzündungshemmende Medikamente. Neuere Therapien, die gezielt an spezifischen Entzündungswegen ansetzen, befinden sich derzeit in aktiver klinischer Prüfung.