Toxizität — Unerwünschte Nebenwirkungen von Krebstherapien

Toxizität beschreibt das Ausmaß an Schädigung oder Funktionsbeeinträchtigung, das gesunde Organe und Gewebe durch ein antineoplastisches Medikament oder eine therapeutische Maßnahme erleiden. Onkologinnen und Onkologen unterteilen Toxizitäten nach Beginn und Dauer: Akute Toxizitäten treten während oder unmittelbar nach der Anwendung auf, während späte oder chronische Toxizitäten sich erst Monate oder Jahre nach Therapieende manifestieren können. Typische Beispiele sind Myelosuppression, Kardiotoxizität, Hepatotoxizität und Magen-Darm-Beschwerden.

Um Nebenwirkungen einheitlich zu erfassen und zu kommunizieren, nutzen internationale Fachgesellschaften standardisierte Klassifikationen wie die Common Terminology Criteria for Adverse Events (CTCAE). Diese Skala stuft Toxizitäten von Grad 1 (mild, asymptomatisch) über Grad 4 (lebensbedrohlich) bis Grad 5 (behandlungsbedingter Tod) ein und liefert eine objektive Grundlage für Dosisanpassungen, Therapiepausen und supportive medizinische Maßnahmen.

Das frühzeitige Erkennen von Toxizitäten ermöglicht es Patientinnen, Patienten und Behandlungsteams, rasch einzugreifen, bevor leichte Beschwerden zu gefährlichen Komplikationen werden. Unbehandelte Nebenwirkungen können Notfalleinweisungen ins Krankenhaus erforderlich machen, die körperliche Leistungsfähigkeit mindern und den Therapieerfolg gefährden, falls wichtige Medikamente verschoben oder dauerhaft abgesetzt werden müssen. Ein offener Dialog über Nebenwirkungen erlaubt es den Ärztinnen und Ärzten, gezielte supportive Therapien – wie Antiemetika, Wachstumsfaktoren oder Kortikosteroide – zu verschreiben, damit Betroffene ihre Therapie möglichst beschwerdefrei und sicher abschließen können.

Toxizitäten werden mithilfe regelmäßiger Laboruntersuchungen vor jedem Behandlungszyklus kontrolliert, darunter großes Blutbild, Leberfunktionswerte und Nierenparameter. Die Kardiotoxizität wird mittels Echokardiographie oder Elektrokardiogramm (EKG) überwacht. Auch Biomarker wie kardiale Troponine, das Schilddrüsen-stimulierende Hormon (TSH) und Entzündungsmarker werden kontrolliert, um Organbelastungen bereits vor dem Auftreten erster Symptome zu erkennen.

Toxizität ist ein zentrales Thema bei allen Krebsarten, die mit systemischen Therapien oder Strahlentherapie behandelt werden. Hämatologische Toxizitäten treten besonders häufig bei Leukämien und Lymphomen unter intensiver Chemotherapie auf. Bei soliden Tumoren wie Lungen-, Brust- und Darmkrebs stehen zytotoxische Begleiteffekte im Vordergrund, während Patientinnen und Patienten, die Immun-Checkpoint-Inhibitoren gegen Melanome oder Nierenzellkarzinome erhalten, für immunvermittelte Nebenwirkungen (irAEs) überwacht werden müssen.

Eine schwere Toxizität macht häufig Dosisreduktionen, Behandlungspausen oder den Wechsel auf ein alternatives Präparat erforderlich. Bei schweren Nebenwirkungen einer Immuntherapie muss das Medikament meist pausiert und hochdosiertes systemisches Kortison verabreicht werden, um die Entzündung einzudämmen. Vorhersehbare Toxizitäten werden hingegen oft von vornherein prophylaktisch behandelt, etwa durch den Einsatz von Granulozyten-Kolonie-stimulierenden Faktoren (G-CSF) zur Verhinderung einer Neutropenie oder durch Antiemetika zur Vorbeugung von Übelkeit.