Was ist Krebs? Die Grundlagen verstehen

Krebs beginnt, wenn Veränderungen – sogenannte Mutationen – in den Genen auftreten, die das Wachstum, die Teilung und das Absterben von Zellen steuern. Normalerweise verfügt der Körper über Kontrollmechanismen, um beschädigte Zellen zu reparieren oder abzubauen. Bei Krebs versagen diese Kontrollsysteme jedoch, sodass sich abnormale Zellen ungehindert vermehren können. Mit der Zeit können diese Zellen eine Gewebemasse bilden, die als Tumor bezeichnet wird, oder bei Krebserkrankungen des Blutes über die Blutbahn und das Knochenmark zirkulieren. Nicht jeder Tumor ist bösartig; gutartige Tumoren dringen nicht in umliegendes Gewebe ein und streuen nicht.

Eine Krebsdiagnose kann überwältigend sein. Zu verstehen, dass sie auf Veränderungen innerhalb der eigenen Zellen und nicht auf äußeren Einflüssen beruht, kann jedoch helfen nachzuvollziehen, warum sich Diagnostik und Behandlung auf die spezifischen Merkmale des Tumors konzentrieren. Ihr Behandlungsteam nutzt diese biologischen Informationen, um die Therapien auszuwählen, die bei Ihrer individuellen Erkrankung am erfolgversprechendsten sind.

Die Symptome einer Krebserkrankung sind sehr unterschiedlich und hängen vom betroffenen Organ ab. Sie können unerklärlichen Gewichtsverlust, anhaltende Müdigkeit, ungewöhnliche Knoten oder Schwellungen, Veränderungen der Stuhl- oder Blasengewohnheiten oder abnormale Blutungen umfassen. Manche Krebserkrankungen verursachen zunächst keine spürbaren Beschwerden, bis sie im Rahmen von Vorsorgeuntersuchungen oder einer aus anderem Anlass durchgeführten Bildgebung entdeckt werden. Jedes anhaltende oder ungewöhnliche Symptom sollte ärztlich abgeklärt werden.

Die Diagnostik beginnt in der Regel mit einer körperlichen Untersuchung und der Erhebung der Beschwerden, gefolgt von bildgebenden Verfahren wie CT-, MRT- oder PET-Scans, um auffällige Bereiche darzustellen. Anschließend wird eine Biopsie durchgeführt, um eine kleine Gewebeprobe zu entnehmen. Diese wird von einer Pathologin oder einem Pathologen unter dem Mikroskop untersucht, um festzustellen, ob Krebs vorliegt und um welche Art es sich handelt.

Neben Bildgebung und Biopsie können Blutuntersuchungen, molekularbiologische Analysen und Gentests herangezogen werden, um die Krebserkrankung genauer zu charakterisieren und nach bestimmten Mutationen zu suchen, die die Therapiewahl beeinflussen könnten. Diese zusätzlichen Tests helfen dabei, ein genaues Bild vom Verhalten des Tumors zu gewinnen.

Krebserkrankungen werden in der Regel nach dem Organ oder Gewebe benannt, in dem sie entstehen – wie etwa Brust-, Lungen- oder Darmkrebs. Sie können auch nach dem betroffenen Zelltyp eingeteilt werden, beispielsweise in Karzinome, Sarkome, Leukämien und Lymphome. Manche Krebserkrankungen, wie metastasierte Erkrankungen, werden sowohl nach dem Ort beschrieben, an den sie gestreut haben, als auch nach ihrem Ursprungsort.

Zu den Behandlungsmöglichkeiten gehören Operationen zur Entfernung des Tumors, Strahlentherapie zur Zerstörung von Krebszellen durch gezielte Bestrahlung sowie systemische Therapien wie Chemotherapie, zielgerichtete Therapie, Hormontherapie oder Immuntherapie, die im gesamten Körper wirken. Viele Betroffene erhalten eine Kombination dieser Verfahren, die auf der Grundlage von Tumorart, Stadium und biologischen Merkmalen ausgewählt werden.