Immuntherapie — Behandlungen, die das Immunsystem nutzen

Die Immuntherapie umfasst verschiedene Behandlungsansätze, die Mechanismen überwinden sollen, mit denen Tumorzellen der Erkennung durch das Immunsystem entgehen. Gesunde Immunzellen nutzen biochemische Kontrollpunkte (Checkpoints), um ein Angreifen gesunden Gewebes zu verhindern. Krebszellen machen sich diese Signalwege oft zunutze, indem sie Signale aussenden, die Immunzellen abschalten – sie verstecken sich gewissermaßen vor den Abwehrkräften. Checkpoint-Inhibitoren heben diese Tarnung auf, indem sie hemmende Proteine blockieren und so die Fähigkeit des Immunsystems wiederherstellen, den Tumor anzugreifen.

Zu den weiteren Formen der Immuntherapie gehören die CAR-T-Zell-Therapie, bei der patienteneigene T-Zellen gentechnisch so verändert werden, dass sie Krebszellen aufspüren, sowie therapeutische Krebsimpfstoffe und monoklonale Antikörper. Diese Therapien stimulieren unterschiedliche Bestandteile des Immunsystems – entweder unspezifisch oder gezielt ausgerichtet auf bestimmte Tumorantigene.

Die Immuntherapie hat die Krebsmedizin grundlegend verändert, indem sie wirksame Behandlungsoptionen für fortgeschrittene Stadien geschaffen hat, für die es zuvor kaum Therapiemöglichkeiten gab. Ein herausragendes Merkmal erfolgreicher Immuntherapien ist das Potenzial für langanhaltende Behandlungserfolge, da das Immunsystem Krebszellen noch lange nach Abschluss der Therapie 'im Gedächtnis behalten' kann. Da sie die Abwehrkräfte anregt, kann sie jedoch auch dazu führen, dass das Immunsystem gesundes Gewebe angreift, was zu speziellen entzündlichen Nebenwirkungen führen kann. Wenn Patientinnen und Patienten die Wirkungsweise der Immuntherapie verstehen, können sie Symptome frühzeitig erkennen und eng mit ihrem Behandlungsteam zusammenarbeiten.

Ob eine Immuntherapie infrage kommt, wird häufig anhand prädiktiver Biomarker bestimmt, die mittels Immunhistochemie oder genomischer Sequenzierung gemessen werden. Zu den wichtigsten Tests gehören die PD-L1-Expression, eine hohe Mikrosatelliteninstabilität (MSI-H) bzw. Mismatch-Reparatur-Defizienz (dMMR) und eine hohe Tumormutationslast (TMB-High).

Die Immuntherapie ist für zahlreiche Tumorarten zugelassen, darunter das Melanom, das nicht-kleinzellige Lungenkarzinom, das Nierenzellkarzinom, das Blasenkarzinom, das Hodgkin-Lymphom, Kopf-Hals-Tumoren, das tripelnegative Mammakarzinom sowie für Tumoren mit Mismatch-Reparatur-Defizienz oder Mikrosatelliteninstabilität unabhängig von ihrem Entstehungsort.

Immuntherapien werden als intravenöse Infusionen, subkutane Injektionen oder Zellinfusionen verabreicht. Sie können als Einzeltherapie oder in Kombination mit Chemotherapie, zielgerichteter Therapie oder Strahlentherapie eingesetzt werden. Das Management immunvermittelter Nebenwirkungen, wie etwa einer Kolitis oder Pneumonitis, erfordert häufig eine rasche Behandlung mit Kortikosteroiden.