Krebsembryonales Antigen (CEA) — Übersicht über den Tumormarker

Das krebsembryonale Antigen ist ein onkofetales Glykoprotein, das an Prozessen der Zelladhäsion beteiligt ist. Während es im Magen-Darm-Gewebe während der Embryonalphase weit verbreitet exprimiert wird, geht seine Synthese vor der Geburt drastisch zurück, sodass im Blutserum gesunder Erwachsener nur noch sehr geringe Konzentrationen messbar sind.

In der onkologischen Praxis wird CEA als zirkulierender Tumormarker eingestuft. Dauerhaft erhöhte oder ansteigende Werte korrelieren häufig mit einer gesteigerten Zellproliferation bei bestimmten Karzinomen, insbesondere wenn maligne Zellen das Protein überexprimieren und in die systemische Zirkulation abgeben.

Für Patientinnen und Patienten unter einer Krebstherapie bietet die Bestimmung von CEA einen objektiven Anhaltspunkt dafür, ob die Behandlung anschlägt. Ein sinkender CEA-Spiegel weist häufig darauf hin, dass Operation, Chemotherapie oder Strahlentherapie die Tumorlast verringern. Umgekehrt kann ein anhaltender Anstieg ein frühes Warnzeichen für ein Fortschreiten oder ein Wiederauftreten der Erkrankung sein und Anlass für zeitnahe bildgebende Untersuchungen sowie Anpassungen des Behandlungsplans bieten.

CEA wird über eine standardmäßige Blutentnahme aus einer peripheren Vene mittels Immunoassay bestimmt. Vor Beginn der Therapie wird üblicherweise ein Ausgangswert ermittelt. Die normalen Referenzwerte liegen meist unter 3 bis 5 Nanogramm pro Milliliter (ng/ml), wobei die Grenzwerte bei Personen, die Zigaretten rauchen, etwas höher angesetzt werden.

CEA ist am engsten mit dem kolorektalen Adenokarzinom verknüpft. Erhöhte Werte können jedoch auch bei Karzinomen der Bauchspeicheldrüse, des Magens, der Lunge, der Brust, der Schilddrüse (medulläres Schilddrüsenkarzinom) und der Eierstöcke auftreten. Nicht-bösartige Zustände wie chronischer Nikotinkonsum, Leberzirrhose, chronisch-entzündliche Darmerkrankungen oder Magengeschwüre können ebenfalls zu leichten bis moderaten Erhöhungen der Blutwerte führen.

CEA selbst ist kein therapeutisches Zielmolekül; Behandlungen richten sich somit nicht direkt gegen das Protein. Vielmehr leitet der zeitliche Verlauf der CEA-Werte klinische Entscheidungen: Ein Ausbleiben des Abfalls nach einer Operation kann auf verbliebenes Restgewebe hindeuten, während fortlaufende Anstiege in der Nachsorge diagnostische Schnittbilduntersuchungen veranlassen und Anpassungen der Systemtherapie oder erneute chirurgische Überprüfungen nach sich ziehen können.