Einfach erklärt
Die Organe, die Haut und die Hohlräume unseres Körpers sind von einer schützenden Gewebeschicht ausgekleidet, dem sogenannten Epithel. Wenn Krebs in diesen Deck- oder Drüsenzellen entsteht, bezeichnet man ihn als Karzinom. Da sich Epithelgewebe kontinuierlich erneuert und Umwelteinflüssen ausgesetzt ist, sind Karzinome die mit Abstand am häufigsten diagnostizierte Krebsart bei Erwachsenen – hierzu zählen verbreitete Tumoren von Brust, Lunge, Darm und Prostata.
Das Wichtigste
- Macht etwa 80 bis 90 Prozent aller primären Krebsdiagnosen aus.
- Entsteht ausschließlich aus Epithelgeweben, die innere Organe und äußere Körperoberflächen auskleiden.
- Wird im Wesentlichen in Adenokarzinome (Drüsengewebe) und Plattenepithelkarzinome (Deckgewebe) unterteilt.
- Breitet sich typischerweise zunächst über das regionale Lymphsystem in die lokalen Lymphknoten aus.
Definition
Ein Karzinom ist eine bösartige Neoplasie, die von epithelialen Zellreihen abstammt, wozu die Haut, Schleimhäute sowie das drüsige Parenchymgewebe innerer Organe zählen. Pathologisch werden Karzinome nach ihrer Zellmorphologie vor allem in Adenokarzinome (aus Drüsenzellen hervorgehend) und Plattenepithelkarzinome (aus flachen, schützenden Deckzellen entstehend) unterteilt.
Karzinome entwickeln sich durch aufeinanderfolgende genetische und epigenetische Veränderungen, die Zellteilung, Differenzierung und Gewebearchitektur stören. Mit zunehmender Vermehrung erlangen diese malignen Zellen die Fähigkeit, die Basalmembran zu durchbrechen, in das umgebende Bindegewebe (Stroma) einzuwachsen und über Lymphbahnen sowie Blutgefäße Fernmetastasen zu bilden.
Warum es wichtig ist
Zu wissen, dass es sich bei einer Diagnose um ein Karzinom handelt, liefert dem Behandlungsteam grundlegende Erkenntnisse über das typische Wachstums- und Ausbreitungsmuster der Erkrankung. Karzinome breiten sich häufig zuerst über die Lymphwege in benachbarte Lymphknoten aus, bevor sie andere Organe erreichen. Dieses biologische Muster bestimmt die chirurgische Planung, legt das pathologische Staging fest und leitet die Entscheidungen bezüglich Chemotherapie, Bestrahlung oder zielgerichteter Therapien.
Verwandte Biomarker und Tests
Ein Karzinom wird durch eine Stanzbiopsie oder eine chirurgische Gewebeprobe nachgewiesen, die unter dem Lichtmikroskop untersucht wird. Pathologinnen und Pathologen nutzen histochemische und immunhistochemische Färbungen (wie Zytokeratine, p40 oder HER2), um die epitheliale Herkunft zu bestätigen, den Karzinom-Subtyp zu bestimmen, den Differenzierungsgrad (Grading) zu beurteilen und die Resektionsränder zu überprüfen.
Verwandte Krebsarten
Karzinome stellen die überwiegende Mehrheit der Krebserkrankungen im Erwachsenenalter dar. Wichtige Beispiele sind Adenokarzinome der Brust, der Prostata, der Bauchspeicheldrüse und des Dickdarms; Plattenepithelkarzinome der Haut, des Gebärmutterhalses, des Kopf-Hals-Bereichs und der Speiseröhre; das Urothelkarzinom (Übergangszellkarzinom) der Blase sowie sowohl Adeno- als auch Plattenepithelkarzinome der Lunge.
Verwandte Behandlungen
Da Karzinome häufig zunächst lokal und regional fortschreiten, bevor sie fernmetastasieren, wird eine lokalisierte Erkrankung routinemäßig mit chirurgischer Entfernung und adjuvanter oder neoadjuvanter Strahlentherapie behandelt. Die systemische Therapie kommt breit zum Einsatz und kann herkömmliche zytotoxische Chemotherapien, antihormonelle Therapien, zielgerichtete Wirkstoffe (wie EGFR- oder VEGF-Inhibitoren) sowie Immun-Checkpoint-Inhibitoren umfassen.
Häufige Fragen
Was ist der Unterschied zwischen einem Karzinom und einem Sarkom?
Karzinome entwickeln sich aus Epithelgeweben, die Oberflächen und Drüsen auskleiden, während Sarkome ihren Ursprung in mesenchymalen Geweben wie Knochen, Muskeln, Knorpel und Fettgewebe haben. Karzinome kommen weitaus häufiger vor als Sarkome.
Sind alle Karzinome aggressiv?
Nein. Karzinome weisen ein sehr unterschiedliches biologisches Verhalten auf. Manche, wie das Basalzellkarzinom der Haut, wachsen sehr langsam und metastasieren extrem selten, während andere Verläufe aggressiv sein können und eine rasche, multimodale Kombinationstherapie erfordern.
Was bedeutet ein 'schlecht differenziertes' Karzinom?
Der Begriff Differenzierung beschreibt, wie stark die Tumorzellen normalen, gesunden Zellen noch ähneln. 'Schlecht differenziert' bedeutet, dass die Zellen auffällig verändert wirken und ihre gewebetypische Struktur verloren haben, was häufig mit schnellerem Wachstum und einer höheren Neigung zur Metastasierung einhergeht.
Quellen
- 1.Was ist Krebs? Karzinome verstehen— National Cancer Institute
- 2.Eine Krebsdiagnose verstehen— American Society of Clinical Oncology
- 3.Faktenblatt Krebs— World Health Organization
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Zuletzt geprüft 1. August 2026
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