Computertomographie – Detaillierte Schnittbildgebung

Eine Computertomographie nutzt spezielle radiologische Großgeräte mit einer motorisierten, rotierenden Gantry, in der sich eine Röntgenröhre und digitale Detektoren befinden. Während die Patientin oder der Patient durch die ringförmige Öffnung gleitet, durchdringen feine Röntgenstrahlenbündel den Körper. Die Detektoren messen, wie stark diese Strahlen beim Durchqueren anatomischer Gewebe unterschiedlicher Dichte abgeschwächt werden.

Leistungsstarke Computer rekonstruieren aus diesen Rohdaten hochauflösende, zweidimensionale Schnittbilder (Schichten). Diese Schnittbilder können zudem zu dreidimensionalen Modellen anatomischer Strukturen zusammengesetzt werden. Häufig verabreichen Radiologinnen und Radiologen jodhaltige Kontrastmittel über eine Vene, zum Trinken oder rektal, um Blutgefäße hervorzuheben und die Grenzen zwischen Weichgeweben, gesunden Organen und möglichen Tumoren klar abzugrenzen.

CT-Scans sind unverzichtbare Begleiter in jedem Stadium einer Krebserkrankung. Sie helfen dabei, Primärtumoren aufzuspüren, die genaue Tumorgröße zu bestimmen, festzustellen, ob sich der Krebs in benachbarte Lymphknoten oder entfernte Organe ausgebreitet hat (Staging), und zielgenaue Nadelbiopsien sicher zu führen. Während und nach der Therapie ermöglichen wiederholte Aufnahmen die präzise Kontrolle darüber, wie gut die Behandlungen den Tumor verkleinern, sodass Therapiestrategien rechtzeitig angepasst werden können.

Vor einem CT mit Kontrastmittel wird die Nierenfunktion (Kreatininwert im Serum und geschätzte glomeruläre Filtrationsrate) überprüft, um sicherzustellen, dass die Nieren das Mittel gut ausscheiden können. Ein CT erfasst zwar keine direkten molekularen Biomarker, misst aber das anatomische Ansprechen des Tumors anhand etablierter Standards wie RECIST. Häufig wird die Methode auch mit der funktionellen Positronenemissionstomographie zu einer kombinierten PET-CT zusammengeführt.

CT-Untersuchungen werden bei fast allen soliden Tumoren breit eingesetzt. Eine zentrale Rolle spielen sie bei der Diagnose, Stadieneinteilung und Verlaufskontrolle von Lungen-, Darm-, Bauchspeicheldrüsen-, Leber-, Nieren-, Eierstock- und Prostatakrebs. Ebenso gehören sie zum diagnostischen Standard bei Lymphomen und zur Beurteilung möglicher Knochenmetastasen im gesamten Skelett.

CT-Befunde bilden eine wesentliche Grundlage für die onkologische Behandlungsplanung. Hochauflösende Bilder zeigen, ob ein Tumor operativ entfernbar ist oder in enger Beziehung zu lebenswichtigen Blutgefäßen steht. In der Radioonkologie dienen spezielle Planungs-CTs dazu, die Bestrahlungsfelder millimetergenau zu berechnen, um den Tumor optimal zu treffen und umliegendes gesundes Gewebe zu schonen. Zudem dokumentieren die Scans objektiv das Ansprechen auf systemische Chemotherapien.