Pathologe — Spezialist für zelluläre Diagnostik

Pathologinnen und Pathologen absolvieren eine anspruchsvolle medizinische und labordiagnostische Weiterbildung, um histologische, zytologische und molekulare Veränderungen in menschlichen biologischen Proben zu beurteilen. Wenn ein Chirurg oder ein Radiologe eine Biopsie oder operative Gewebeentnahme durchführt, wird das gewonnene Material direkt in die Pathologie gesandt. Der Pathologe überwacht die Gewebekonservierung, das Schneiden am Mikrotom und die chemische Färbung, bevor er die Gewebearchitektur akribisch analysiert, um zwischen gutartigen Veränderungen und bösartigen Tumoren zu unterscheiden.

Über die klassische Mikroskopie hinaus nutzen moderne chirurgische und molekulare Pathologen fortschrittliche diagnostische Verfahren. Sie bestimmen den Tumorsubtyp, graduieren die Aggressivität der Zellen, prüfen, ob die chirurgischen Resektionsränder frei von Malignität sind, und führen komplexe genetische Sequenzierungen durch. Aus diesen fachärztlichen Untersuchungen entsteht der definitive Pathologiebericht, der als diagnostische Basis für interdisziplinäre Tumorkonferenzen und das Staging dient.

Eine präzise Diagnose ist das Fundament einer sicheren und wirksamen Krebsbehandlung – und diese Diagnose stammt vom Pathologen. Eine klinische Untersuchung oder ein Scan kann den Verdacht auf einen Tumor nahelegen, doch erst die Pathologie kann eine Bösartigkeit sicher bestätigen. Ihre Befunde geben vor, ob eine Operation, Chemotherapie, Strahlentherapie oder zielgerichtete Medikation angezeigt ist. Eine exakte histologische Beurteilung schützt vor Fehldiagnosen, erspart Patientinnen und Patienten unwirksame Behandlungen und hilft bei der Einschätzung der Gesamtprognose.

Pathologen führen routinemäßige Hämatoxylin-Eosin-Färbungen (H&E), Immunhistochemie (IHC) zum Nachweis spezifischer Proteine wie HER2 oder PD-L1, Fluoreszenz-in-situ-Hybridisierung (FISH) sowie Next-Generation-Sequencing (NGS) durch, um Treibermutationen, Mikrosatelliteninstabilität (MSI) oder Genumlagerungen in der Tumor-DNA aufzudecken.

Pathologen beurteilen jede Art von Tumorverdacht. Typische Beispiele sind die Bestimmung des Hormonrezeptorstatus beim Mammakarzinom, die Subtypisierung beim Lungenadenokarzinom, die Messung der Invasionstiefe beim kutanen Melanom, das Gleason-Scoring beim Prostatakarzinom sowie die Zuordnung der molekularen Abstammungslinie bei komplexen Weichteilsarkomen und hämatologischen Lymphomen.

Die Befunde der Pathologie leiten die Therapiewahl. Der Nachweis tumorfreier Schnittränder kann unnötige Nachoperationen verhindern, während der Befall von Lymphknoten den Einsatz einer adjuvanten Chemo- oder Strahlentherapie begründen kann. Das Auffinden zielgerichteter Biomarker ermöglicht Patientinnen und Patienten den direkten Zugang zu Präzisionsmedikamenten wie EGFR-Inhibitoren, PARP-Inhibitoren oder Immun-Checkpoint-Inhibitoren.