Periphere Neuropathie — Nervenschädigung als Nebenwirkung

Eine chemotherapieinduzierte periphere Neuropathie (CIPN) entsteht, wenn neurotoxische Krebsmedikamente den axonalen Transport stören, Mikrotubuli beschädigen oder die Funktion der Mitochondrien in sensiblen und motorischen Nervenzellen beeinträchtigen. Sensible Nervenfasern sind aufgrund ihres hohen Stoffwechselbedarfs und des Fehlens einer dichten Blut-Nerven-Schranke besonders empfindlich.

Betroffene bemerken typischerweise symmetrische, an den äußeren Gliedmaßen beginnende Missempfindungen, die sich charakteristischerweise wie „Handschuhe und Strümpfe“ über Hände und Füße ausbreiten. Zu den Beschwerden gehören Parästhesien (Kribbeln, „Ameisenlaufen“), Taubheitsgefühle, brennende Schmerzen (Dysästhesien), verändertes Kälte- und Wärmeempfinden, Schmerzempfindlichkeit bei Berührung (Allodynie) sowie seltener Muskelschwäche oder abgeschwächte Sehnenreflexe.

Das frühzeitige Erkennen einer peripheren Neuropathie ist von großer Bedeutung, da unbehandelte oder schwere Nervenschäden dauerhaft bestehen bleiben können. Dies beeinträchtigt das Gleichgewicht, erhöht die Sturzgefahr und schränkt die Lebensqualität spürbar ein. Da es nur begrenzte Möglichkeiten gibt, bereits entstandene strukturelle Nervenschäden rückgängig zu machen, achtet das Behandlungsteam sehr genau auf frühe Warnzeichen. So können Chemotherapiedosen rechtzeitig angepasst, Therapieabstände verlängert oder Wirkstoffe gewechselt werden, bevor aus einer vorübergehenden Reizung eine bleibende Beeinträchtigung wird.

Eine Neuropathie lässt sich nicht über einfache Blutwerte feststellen. Die Diagnose erfolgt im Rahmen einer gezielten neurologischen Untersuchung, bei der das Berührungsempfinden (Monofilament-Test), die Schmerzwahrnehmung (Nadelreiz), das Vibrationsempfinden (Stimmgabel), die Muskeleigenreflexe und das Gangbild überprüft werden. Standardisierte Schweregrad-Skalen, etwa die NCI Common Terminology Criteria for Adverse Events (CTCAE), helfen bei der Einstufung. Weiterführende Untersuchungen wie die Nervenleitgeschwindigkeitsmessung (NLG) oder die Elektromyographie (EMG) bleiben unklaren oder untypischen Fällen vorbehalten.

Eine CIPN tritt besonders häufig bei Krebserkrankungen auf, die mit potenziell nervenschädigenden Substanzen behandelt werden: beim kolorektalen Karzinom (unter oxaliplatin-basierten Therapien), bei Brust- und Eierstockkrebs (unter Taxanen wie paclitaxel und docetaxel), bei Lungenkrebs (unter Platinverbindungen und Taxanen) sowie beim multiplen Myelom (unter Proteasom-Inhibitoren wie bortezomib oder immunmodulierenden Substanzen wie thalidomide).

Treten mäßige bis schwere Nervenbeschwerden auf, ist es häufig erforderlich, die Dosis der Chemotherapie zu verringern, Behandlungen vorübergehend aufzuschieben oder das auslösende Medikament ganz abzusetzen, um dauerhafte Schäden zu verhindern. Zur Linderung neuropathischer Schmerzen werden Medikamente wie duloxetine, gabapentin oder pregabalin eingesetzt. Ergänzend kommen nicht-medikamentöse Verfahren wie Ergotherapie, Physiotherapie und gezielte Kälteanwendungen (Kryotherapie) an Händen und Füßen während der Infusionen zum Einsatz.