CIPN — Nervenschäden durch Chemotherapie

Unter einer chemotherapieinduzierten peripheren Neuropathie versteht man die toxische Schädigung des peripheren Nervensystems durch bestimmte Krebsmedikamente. Neurotoxische Substanzen stören die zellulären Transportwege, schädigen die Mikrotubuli in den Nervenfortsätzen (Axonen) oder lösen oxidativen Stress in den Mitochondrien sensibler Nervenfasern aus. Dieser Prozess betrifft typischerweise zuerst die längsten Nervenfasern des Körpers, was zu einem charakteristischen, symmetrischen Verteilungsmuster an Händen und Füßen führt („Handschuh- und Strumpfmuster“).

Obwohl vor allem sensorische Nerven betroffen sind, können auch motorische und vegetative Nervenfasern Schaden nehmen. Betroffene bemerken mitunter ein vermindertes Temperaturempfinden, Störungen der Tiefensensibilität, abgeschwächte Sehnenreflexe oder Ungeschicklichkeit bei feinmotorischen Bewegungen. Häufig stabilisieren sich die Beschwerden nach Therapieende oder bilden sich zurück; da die Regeneration von Nervengewebe jedoch langsam verläuft, bleiben bei einigen Patientinnen und Patienten spürbare sensorische Defizite dauerhaft bestehen.

Das frühzeitige Erkennen einer CIPN ist wesentlich für Ihre Sicherheit während der Behandlung und für Ihre Selbstständigkeit im Alltag. Da es nur begrenzte Möglichkeiten gibt, bereits bestehende chronische Nervenschäden rückgängig zu machen, sind Onkologinnen und Onkologen auf Ihre Rückmeldungen angewiesen: Nur so können Dosen angepasst, Infusionen verschoben oder Medikamente gewechselt werden, bevor bleibende Schäden entstehen. Eine CIPN erhöht zudem das Sturzrisiko und schränkt praktische Fähigkeiten ein, weshalb eine offene Kommunikation, Anpassungen im häuslichen Umfeld und unterstützende Maßnahmen zentrale Bestandteile einer vorausschauenden Krebsbetreuung sind.

Die Diagnose einer CIPN erfolgt primär durch eine klinisch-neurologische Untersuchung, bei der das Schmerzempfinden (z. B. per Nadelstichtest), das Vibrationsempfinden mittels Stimmgabel und die Muskeleigenreflexe geprüft werden. Standardisierte Fragebögen zur Erfassung von Symptomen durch die Patientinnen und Patienten gehören in vielen Kliniken zur Routine. Nervenleitgeschwindigkeitsmessungen und eine Elektromyographie werden gelegentlich bei unklaren Verläufen herangezogen, um das Ausmaß des axonalen Schadens zu bestimmen oder andere Ursachen wie eine diabetische Neuropathie abzugrenzen.

Eine CIPN tritt bei vielen Tumorerkrankungen auf, die mit neurotoxischen Substanzklassen behandelt werden. Hierzu zählen Taxane bei Brust-, Lungen- und Prostatakrebs, Platinverbindungen bei Darm-, Eierstock- und Hodenkrebs, Vinca-Alkaloide bei Lymphomen und Leukämien sowie Proteasom-Inhibitoren wie bortezomib, die häufig in der Therapie des multiplen Myeloms eingesetzt werden.

Die wichtigste medizinische Maßnahme bei einer beginnenden oder sich verschlimmernden CIPN besteht in einer Dosisreduktion, einer Behandlungspause oder dem Wechsel auf ein nicht neurotoxisches Ausweichpräparat. Zur Linderung neuropathischer Schmerzen wird in Leitlinien der Einsatz von duloxetine als evidenzbasierte medikamentöse Option empfohlen. Zu den nichtmedikamentösen Ansätzen gehören Physiotherapie, Ergotherapie, Gleichgewichtstraining sowie eine vorbeugende Kältetherapie (Kryotherapie) der Hände und Füße während der Infusion, um die Aufnahme des Medikaments in den Extremitäten zu verringern.