Xerostomie — Chronische Mundtrockenheit durch Krebstherapien

Eine Xerostomie entwickelt sich, wenn Krebsbehandlungen das Gewebe der Speicheldrüsen – insbesondere der Ohrspeicheldrüsen, Unterkieferspeicheldrüsen und Unterzungendrüsen – direkt schädigen oder entzünden. Strahlung, die diese Strukturen durchdringt, kann zu akuten Entzündungen, zum Verlust von Drüsenazini und zu fortschreitenden Vernarbungen führen. Die Folge ist eine deutliche Verringerung der Speichelmenge bei gleichzeitig zähflüssigerem Speichel.

Speichel ist unverzichtbar für das gesunde Gleichgewicht im Mundraum: Er befeuchtet die Nahrung, leitet die Kohlenhydratverdauung ein, neutralisiert Säuren und hemmt das Wachstum von Krankheitserregern. Nimmt die Speichelproduktion stark ab, steigt das Risiko für rasanten Kariesbefall, Pilzinfektionen der Mundschleimhaut (Candidose), schmerzhafte Schleimhautdefekte, Geschmacksstörungen (Dysgeusie) und Schluckbeschwerden (Dysphagie).

Unzureichend behandelte Mundtrockenheit kann die Lebensqualität während und nach einer Krebstherapie massiv einschränken. Da das Kauen und Schlucken schmerzt oder erschwert ist, essen Betroffene oft weniger, was zu ungewolltem Gewichtsverlust und Mangelernährung führen kann. Zudem sind die Zähne ohne den schützenden Speichelfilm anfällig für rasch fortschreitende Zahnschäden und Zahnfleischentzündungen, weshalb eine vorausschauende Mundgesundheitspflege für das Wohlbefinden unverzichtbar ist.

Die Diagnose erfolgt primär durch die klinische Beurteilung, strukturierte Fragebögen zu Symptomen und die körperliche Untersuchung der Mundschleimhaut. Eine objektive Messung ist mittels Sialometrie möglich, bei der die unstimulierte und stimulierte Speichelflussrate bestimmt wird. Obwohl keine Tumormarker bestimmt werden müssen, gehören zahnärztliche Voruntersuchungen und Panoramaröntgenaufnahmen vor Beginn einer Bestrahlung zum Standard, um gefährdete Zähne rechtzeitig zu behandeln.

Am häufigsten und stärksten ausgeprägt ist die Xerostomie bei Patienten, die eine perkutane Strahlentherapie bei Kopf-Hals-Tumoren erhalten, darunter Tumoren des Oropharynx, Nasopharynx, der Mundhöhle, des Kehlkopfs und der Speicheldrüsen. Sie kann auch bei einer Radiojodtherapie bei Schilddrüsenkrebs, im Rahmen einer Ganzkörperbestrahlung vor Stammzelltransplantationen sowie unter bestimmten Chemotherapien und Begleitmedikamenten auftreten.

Die Behandlung der Xerostomie verbindet vorbeugende Maßnahmen mit gezielter Linderung der Beschwerden. Moderne Bestrahlungstechniken wie die intensitätsmodulierte Strahlentherapie (IMRT) werden so geplant, dass gesunde Speicheldrüsen bestmöglich geschont werden. Zur aktiven Linderung gehören häufige kleine Schlucke Wasser, Speichelersatzmittel, befeuchtende Mundgele, verschreibungspflichtige Medikamente zur Anregung des Speichelflusses (wie Pilocarpin) sowie eine intensive Kariesprophylaxe mit hochdosierten Fluoridgelen.