Kryoablation — Zerstörung von Tumoren durch extreme Kälte

Die Kryoablation, auch als Kryochirurgie oder Kryotherapie bezeichnet, ist ein bildgestütztes thermisches Ablationsverfahren. Interventionelle Radiologinnen und Radiologen führen unter CT-, Ultraschall- oder MRT-Steuerung nadelförmige Applikatoren, sogenannte Kryosonden, in das Zentrum eines Tumors ein. Unter Druck stehende Gase – typischerweise Argon und Helium – zirkulieren nach dem thermodynamischen Joule-Thomson-Prinzip durch die Sonden und senken die lokale Gewebetemperatur rasch auf unter minus vierzig Grad Celsius ab.

Dieser extreme Gefrierprozess führt über zwei Hauptmechanismen zum Zelltod: unmittelbares physikalisches Trauma und fortschreitender Gefäßverschluss. Indem sich Eiskristalle im intra- und extrazellulären Raum bilden, zerstören sie Zellmembranen und Organellstrukturen. Nachfolgende Auftauzyklen bewirken ein osmotisches Anschwellen der Zellen, vaskuläre Thrombosen und eine lokale Gewebeischämie. Zudem können beim Zelltod freigesetzte intrazelluläre Antigene sekundäre systemische Immunantworten gegen verbleibende maligne Zellen anregen.

Die Kryoablation bietet eine wirksame, gewebeschonende Behandlungsoption – insbesondere für Patientinnen und Patienten, bei denen eine herkömmliche Operation aufgrund von fortgeschrittenem Alter, Gebrechlichkeit oder Begleiterkrankungen nicht infrage kommt. Da das Verfahren nur minimale Gewebeverletzungen verursacht und ambulant oder mit einem kurzen Krankenhausaufenthalt durchgeführt werden kann, sorgt es für eine rasche Symptomlinderung, erhält die Organfunktion und weist niedrige Komplikationsraten auf, sodass die Lebensqualität der Betroffenen erhalten bleibt.

Die Eignung für eine Kryoablation erfordert eine hochauflösende Bildgebung – wie mehrphasige Kontrastmittel-CTs oder MRT-Scans –, um die genaue Größe, Anzahl und Lage des Tumors im Verhältnis zu Blutgefäßen zu bestimmen. Spezifische molekulare Biomarker sind nicht erforderlich; die Entscheidung stützt sich vor allem auf die anatomischen Tumorgrenzen und die Gerinnungsparameter im Blut.

Die Kryoablation wird häufig zur Behandlung kleiner Nierenzellkarzinome (Nierenkrebs), von Lungentumoren im Frühstadium sowie primärer oder metastatischer Leberläsionen eingesetzt. Sie ist zudem ein etabliertes Verfahren bei lokal begrenztem Prostatakrebs und dient als wirksame palliative Option zur Linderung schmerzhafter Knochenmetastasen.

Die Kryoablation kann als Alternative zur chirurgischen Resektion oder externen Strahlentherapie dienen, insbesondere bei Tumoren, die kleiner als drei bis vier Zentimeter sind. Sie kann bei Auftreten neuer Läsionen wiederholt werden und lässt sich sicher mit systemischen Therapien wie Immuntherapien kombinieren, die vom antigenfreisetzenden Effekt des Gewebeeinfrierens profitieren können.