Lymphadenopathie — Schwellung der Lymphknoten

Von einer Lymphadenopathie spricht man, wenn Lymphknoten über ihre normalen Maße hinaus anwachsen, was im Allgemeinen ab einem Durchmesser von über einem Zentimeter der Fall ist, wobei die Schwellenwerte je nach Körperregion variieren. Die Vergrößerung entsteht, wenn Immunzellen zur Abwehr von Antigenen einströmen oder wenn sich abnorme Zellen innerhalb der Lymphknotenkapsel vermehren.

Im onkologischen Zusammenhang entsteht dieses Bild entweder durch primäre bösartige Erkrankungen des lymphatischen Gewebes wie Lymphome oder durch Absiedlungen (Metastasen) von soliden Tumoren. Das medizinische Team beurteilt, ob die Schwellung auf eine einzelne Region begrenzt ist oder generalisiert an mehreren Körperstellen auftritt, und achtet dabei auf Tastkriterien wie Festigkeit, Druckschmerzhaftigkeit sowie die Verschieblichkeit gegenüber dem Nachbargewebe.

Das frühzeitige Erkennen und Abklären einer Lymphadenopathie stellt sicher, dass ernsthafte Erkrankungen ohne unnötige Verzögerung diagnostiziert werden. Die tastbaren Eigenschaften eines vergrößerten Knotens liefern erste wichtige Hinweise: Weiche, druckempfindliche Knoten deuten meist auf eine vorübergehende Entzündung hin, während harte, schmerzlose oder unverschieblich verwachsene Knoten umgehend bildgebend untersucht und biopsiert werden sollten. Bei Menschen mit einer bekannten Krebserkrankung kann eine neu auftretende Lymphknotenschwellung entscheidende Hinweise auf das Ansprechen der Therapie, ein Fortschreiten der Krankheit oder einen lokalen Rückfall liefern und eine rechtzeitige Anpassung des Behandlungsplans veranlassen.

Die Untersuchung beginnt mit dem Abtasten (Palpation), gefolgt von bildgebenden Verfahren wie hochauflösendem Ultraschall, CT-Aufnahmen oder einer Ganzkörper-PET-CT zur Begutachtung tiefer liegender Lymphknotenstationen. Besteht der Verdacht auf eine Krebserkrankung, erfordert die endgültige Klärung eine Gewebeprobe. Dies geschieht mittels Feinnadelaspiration (FNA) für die Zytologie oder vorzugsweise durch eine Stanzbiopsie oder operative Entnahme des gesamten Knotens (Exzisionsbiopsie), um die Gewebestruktur für feingewebliche, zytogenetische und durchflusszytometrische Analasen intakt zu erhalten.

Eine Lymphadenopathie ist das typische Anfangszeichen bei hämatologischen Krebserkrankungen wie dem Hodgkin-Lymphom, Non-Hodgkin-Lymphomen und verschiedenen Formen lymphatischer Leukämien. Sie tritt zudem häufig bei metastasierenden soliden Tumoren auf. So kann beispielsweise eine schmerzlose Vergrößerung der Lymphknoten oberhalb des Schlüsselbeins auf Absiedlungen von Magen-, Lungen- oder Speiseröhrenkrebs hinweisen. Ebenso finden sich vergrößerte Knoten im Becken- oder Retroperitonealraum häufig bei gynäkologischen Tumoren, Hodenkrebs, Darmkrebs und Prostatakarzinomen.

Da eine Lymphadenopathie ein klinisches Symptom und keine eigenständige Krankheit ist, richtet sich das weitere Vorgehen ganz nach der zugrunde liegenden Ursache. Handelt es sich um eine gutartige Veränderung, genügen Entwarnung und eine Verlaufskontrolle. Liegt eine Krebserkrankung vor, bestimmt die genaue feingewebliche Untersuchung die Wahl der systemischen Behandlung, etwa eine Immunchemotherapie oder zielgerichtete Hemmstoffe. Auch Bestrahlungsfelder oder Operationspläne werden daraufhin angepasst, um betroffene Lymphknotenstationen gezielt mitzubehandeln.