Magnetresonanztomographie — Detaillierte Schichtaufnahmen des Körpers

Die Magnetresonanztomographie funktioniert, indem die Wasserstoffatome (Protonen) im menschlichen Gewebe über ein starkes, statisches Magnetfeld kurzzeitig gleichmäßig ausgerichtet werden. Anschließend werden Radiowellenimpulse in den Körper gesendet, die diese Protonen aus ihrer Ausrichtung ablenken. Nach Abschalten der Impulse kehren die Protonen in ihre Ausgangslage zurück und senden dabei schwache Radiosignale aus, die von speziellen Empfangsspulen registriert werden.

Unterschiedliche Gewebearten geben diese Signale mit unterschiedlicher Geschwindigkeit ab, woraus ein Computer Schichtbilder des Körpers aus verschiedenen Blickwinkeln errechnet. Häufig wird während der Untersuchung ein gadoliniumhaltiges Kontrastmittel über die Vene verabreicht. Dieses verändert die Signaleigenschaften des umgebenden Gewebes und hebt stark durchblutete Bereiche oder Störungen der Blut-Hirn-Schranke hervor, wie sie für bösartige Tumoren typisch sind.

Aufgrund ihrer herausragenden Weichteilauflösung ist die MRT aus der modernen Krebsmedizin nicht wegzudenken. Sie ermöglicht es Ärztinnen und Ärzten, bösartige Tumoren zuverlässig von gutartigen Veränderungen zu unterscheiden, die Eindringtiefe in das Nachbargewebe zu beurteilen und empfindliche Strukturen wie das Rückenmark, das Gehirn oder Nervenbahnen exakt darzustellen. Zudem lässt sich mit der MRT präzise überprüfen, wie ein Tumor auf eine vorbereitende Therapie anspricht; sie unterstützt die gezielte Entnahme von Gewebeproben und hilft in der Strahlentherapie dabei, das Bestrahlungsfeld millimetergenau zu planen und gesundes Nachbargewebe zu schonen.

Die MRT ist ein bildgebendes Diagnoseverfahren und kein Labortest, arbeitet jedoch eng mit Gewebemarkern zusammen. Kontrastmittelgestützte Aufnahmen erfassen die Durchblutungseigenschaften des Gewebes, während funktionelle Sequenzen wie die diffusionsgewichtete Bildgebung (DWI) Aufschluss über die Zelldichte geben. Die dynamische kontrastmittelverstärkte MRT (DCE-MRT) kann zudem die Gefäßneubildung (Angiogenese) des Tumors abbilden, was häufig mit molekularen Markern wie VEGF oder dem Hormonrezeptorstatus zusammenhängt.

Die MRT ist das bildgebende Verfahren der Wahl bei Tumoren des Gehirns und des Rückenmarks. Sie wird routinemäßig zur Stadieneinteilung von Enddarmkrebs (Rektumkarzinom) eingesetzt, um den Abstand zur mesorektalen Faszie zu prüfen, und spielt als multiparametrische MRT (mpMRT) eine zentrale Rolle bei der Beurteilung von Prostatakrebs. Ebenso unverzichtbar ist sie zur Abklärung von Weichteil- und Knochensarkomen, bei Leberveränderungen, Kopf-Hals-Tumoren sowie als hochsensibles Früherkennungsverfahren für Frauen mit einem familiär stark erhöhten Brustkrebsrisiko.

Die Befunde der MRT entscheiden maßgeblich darüber, ob ein Tumor operabel ist und mit sicherem Sicherheitsabstand im gesunden Gewebe entfernt werden kann. In der modernen Strahlentherapie werden MRT-Aufnahmen mit CT-Daten abgeglichen, um das Tumorvolumen millimetergenau einzugrenzen. Bei Patientinnen und Patienten, die vor einer Operation eine Chemotherapie oder Immuntherapie erhalten, zeigen MRT-Verlaufskontrollen zuverlässig an, ob der Tumor schrumpft, was den optimalen Zeitpunkt und das Ausmaß des späteren Eingriffs bestimmt.