Strahlenenteritis — Darmentzündung nach Strahlentherapie

Unter einer Strahlenenteritis versteht man eine Schädigung der Darmschleimhaut, die entsteht, wenn therapeutische ionisierende Strahlung die sich rasch teilenden Epithelzellen der Darmwand schädigt. Diese Störung setzt eine lokale Entzündungskaskade in Gang, führt zur Ablösung von Schleimhautzellen und schwächt die Barrierefunktion des Darms. In der akuten Phase behindern Gewebsödeme und der Verlust an funktioneller Oberfläche die normale Aufnahme von Wasser und Elektrolyten.

Die chronische Strahlenenteritis ist durch fortschreitende mikrovaskuläre Schäden, eine Endarteriitis obliterans und eine transmurale Darmfibrose gekennzeichnet. Mit der Zeit wird das Gewebe schlechter durchblutet, was zu einer Verdickung der Darmwand, Strikturen (Engstellen), Ulzerationen oder unnatürlichen Gangverbindungen, sogenannten Fisteln, führen kann. Obwohl die moderne Bestrahlungsplanung Bestrahlungsfelder präzise eingrenzt, um gesundes Nachbargewebe zu schonen, reagiert das Darmgewebe naturgemäß empfindlich auf Strahleneinwirkung.

Wird eine Strahlenenteritis frühzeitig erkannt, kann das Behandlungsteam belastende Darmsymptome lindern, bevor es zu schwerer Dehydratation, Gewichtsverlust oder Mangelernährung kommt. Unbehandelter Durchfall kann dazu führen, dass geplante Bestrahlungssitzungen unterbrochen werden müssen, was den Gesamterfolg der Krebsbehandlung gefährden kann. Darüber hinaus hilft das Wissen, dass Darmbeschwerden auch noch Jahre nach der Therapie auftreten können, Betroffenen dabei, chronische Komplikationen rasch abklären zu lassen und Darmengstellen oder Nährstoffaufnahmestörungen rechtzeitig zu behandeln.

Es gibt keinen einzelnen Biomarker zur Diagnose einer Strahlenenteritis. Die Abklärung umfasst in der Regel Blutuntersuchungen zur Kontrolle des Blutbildes, der Elektrolyte und der Entzündungswerte sowie Stuhluntersuchungen zum Ausschluss bakterieller Infektionen wie etwa mit Clostridioides difficile. Bei chronischen Verläufen beurteilen endoskopische Untersuchungen wie eine Koloskopie oder Sigmoidoskopie das Aussehen der Schleimhaut. Schnittbildverfahren wie die CT-Enterografie oder MRT-Enterografie machen Wandverdickungen, Strikturen und Darmpassagestörungen sichtbar.

Eine Strahlenenteritis tritt vorwiegend bei Personen auf, die eine Bestrahlung des Beckens oder des Bauchraums erhalten. Am häufigsten wird sie während oder nach der Behandlung von Darmkrebs, gynäkologischen Tumoren wie Gebärmutterhals-, Gebärmutterkörper- und Eierstockkrebs sowie Prostata- oder Blasenkrebs beobachtet. Sie kann auch Menschen betreffen, die wegen retroperitonealer Sarkome, Hodenkarzinomen mit Befall retroperitonealer Lymphknoten oder Lymphomen im Bauchbereich bestrahlt werden.

Die Behandlung zielt darauf ab, die Symptome zu lindern und den Flüssigkeitshaushalt stabil zu halten. Akute Beschwerden sprechen oft gut auf Ernährungsumstellungen an, beispielsweise auf eine schlacken- oder ballaststoffarme Kost, sowie auf motilitätshemmende Medikamente wie loperamide. In chronischen Fällen kommen Gallensäurebinder, Nahrungsergänzungen bei Malabsorption oder endoskopische Dehnungen von Engstellen infrage. In seltenen Fällen mit Darmperforation, Fisteln oder vollständigem Darmverschluss kann eine Operation erforderlich sein.