Schnellschnitt – Schnelle intraoperative Gewebeuntersuchung

Fachlich als intraoperative Schnellschnittuntersuchung bezeichnet, ermöglicht dieses Verfahren eine rasche mikroskopische Beurteilung von menschlichem Gewebe. Die histologische Standarduntersuchung erfordert eine chemische Fixierung in Formalin und die Einbettung in Paraffin – ein sorgfältiger Prozess, der vierundzwanzig bis achtundvierzig Stunden in Anspruch nimmt. Wenn jedoch während einer laufenden Operation unmittelbare Antworten erforderlich sind, ist das Standardverfahren zu zeitaufwendig.

Beim Schnellschnitt platziert der Pathologe das frische, unfixierte Gewebe in ein spezielles Kühlgerät, das Kryostat genannt wird. Das Gewebe wird in ein Einbettmedium gegeben, bei rund minus zwanzig Grad Celsius schockgefroren, in mikrometerdünne Schnittbänder geschnitten, auf Glasobjektträger aufgezogen und einer Schnellfärbung unterzogen. Innerhalb von fünfzehn bis zwanzig Minuten beurteilt der Pathologe die Zellarchitektur und teilt dem chirurgischen Team das vorläufige Ergebnis telefonisch direkt in den Operationssaal mit.

Der Hauptvorteil eines Schnellschnitts besteht darin, dass weitreichende chirurgische Entscheidungen in einer einzigen Narkosesitzung getroffen werden können. Werden am Rand des entnommenen Gewebes noch mikroskopische Tumorausläufer nachgewiesen – ein sogenannter positiver Resektionsrand –, kann der Chirurg sofort weiteres Gewebe nachschneiden, um saubere Ränder zu erreichen. Ebenso lässt sich feststellen, ob verdächtige Lymphknoten Metastasen enthalten, was über die Notwendigkeit einer umfassenderen Lymphknotenentfernung entscheidet. Zudem lässt sich klären, ob ein unklarer Tumor gut- oder bösartig ist, wodurch unnötig ausgedehnte Organentfernungen bei harmlosen Veränderungen vermieden werden.

Der Schnellschnitt ist selbst ein intraoperativer diagnostischer Test. Die Probe wird meist mittels einer schnellen Hämatoxylin-Eosin-Färbung (HE-Färbung) unter dem Lichtmikroskop begutachtet. Da das schnelle Einfrieren minimale Strukturveränderungen im Gewebe hervorruft und das Zellbild nicht ganz so scharf ist wie bei der regulären Paraffineinbettung, konzentriert sich der Pathologe auf eindeutige morphologische Fragestellungen – etwa ob ein Gewebe gut- oder bösartig ist oder ob die Resektionsränder frei sind. Aufwendige immunhistochemische Biomarker-Analysen bleiben der formalen Paraffinaufarbeitung vorbehalten.

Die Schnellschnittuntersuchung wird routinemäßig bei Brustkrebsoperationen eingesetzt, insbesondere zur Beurteilung der Wächterlymphknoten (Sentinel-Lymphknoten-Biopsie). Sehr häufig kommt sie auch bei Kopf-Hals-Tumoren, Hautkrebs (einschließlich der mikrografischen Chirurgie nach Mohs), Eierstocktumoren, Schilddrüsenoperationen und Lungenresektionen zur Anwendung. Auch bei Eingriffen an Bauchspeicheldrüse oder Darm nutzen Chirurgen den Schnellschnitt, um Gefäßränder und Schnittkanten vor der Neuanlage von Darmverbindungen (Anastomosen) abzusichern.

Ein negatives Schnellschnittergebnis am Rand bedeutet, dass der Schnittrand tumorfrei ist und der Chirurg den Eingriff mit der Gewissheit beenden kann, den Tumor im Gesunden entfernt zu haben. Ein positiver Rand hingegen veranlasst das Nachschneiden weiteren Gewebes noch in derselben Sitzung. Zeigt der Schnellschnitt einer unklaren Raumforderung am Eierstock ein Malignom statt einer gutartigen Zyste, kann der Operateur die Operation sofort zu einem vollständigen Staging-Eingriff inklusive Lymphknotenentfernung und Omentektomie erweitern, was eine zweite schwere Operation erspart.