Risikofaktor — Merkmale, die das Krebsrisiko beeinflussen

In der epidemiologischen und klinischen Onkologie stellt ein Risikofaktor eine statistisch korrelierte Variable dar, die mit einer erhöhten Erkrankungshäufigkeit einhergeht. Risikofaktoren bedeuten nicht zwangsläufig, dass Krebs entstehen wird; vielmehr verändern sie die biologischen Wahrscheinlichkeiten. Sie wirken, indem sie direkte Genmutationen hervorrufen, chronische systemische Entzündungen fördern, zelluläre Reparaturmechanismen stören oder im Laufe der Zeit das hormonelle Gleichgewicht verändern.

Risikofaktoren werden allgemein in nicht beeinflussbare und beeinflussbare Kategorien unterteilt. Zu den nicht beeinflussbaren Faktoren gehören höheres Lebensalter, das biologische Geschlecht, vererbte Genmutationen (wie Veränderungen in den Genen BRCA1 oder BRCA2) und die familiäre Vorbelastung. Beeinflussbare Faktoren betreffen Lebensstil und Umwelteinflüsse, wie Tabakrauchen, Alkoholkonsum, ein hoher Body-Mass-Index, berufliche Exposition gegenüber Karzinogenen wie Asbest sowie chronische Virusinfektionen.

Das Erkennen von Risikofaktoren befähigt Sie und Ihr Behandlungsteam, proaktive Gesundheitsstrategien zu entwickeln. Liegen nicht beeinflussbare Risiken vor, beispielsweise eine ausgeprägte familiäre Belastung, können Ärztinnen und Ärzte Krebsfrüherkennungsuntersuchungen früher und häufiger veranlassen oder vorbeugende Maßnahmen vorschlagen. Bei beeinflussbaren Risiken bietet das Wissen darüber konkrete Ansatzpunkte – wie einen Rauchstopp oder Gewichtsreduktion –, die Ihr lebenslanges Risiko für Primärtumoren oder Zweiterkrankungen deutlich senken können.

Risikofaktoren selbst sind keine biologischen Tests, sondern werden mithilfe von Anamnesebögen, Lebensstilerfassungen und genetischen Screening-Methoden ermittelt. Bei Verdacht auf nicht beeinflussbare Risikofaktoren wie familiäre Vorbelastung führen Ärztinnen und Ärzte genetische Keimbahnuntersuchungen mittels Blut- oder Speichelprobe durch, um vererbte Varianten wie BRCA1-, BRCA2- oder Mismatch-Reparaturgen-Mutationen nachzuweisen. Biomarker-Tests screenen zudem auf krebserregende Infektionen wie Hepatitis B, Hepatitis C und Hochrisiko-HPV-Stämme.

Risikofaktoren spielen bei praktisch jeder Krebsart eine Rolle. Tabakrauchen ist der wichtigste Risikofaktor für Lungen-, Blasen- und Bauchspeicheldrüsenkrebs. Eine Infektion mit dem humanen Papillomavirus (HPV) ist direkt mit Gebärmutterhalskrebs, Analkrebs sowie Kopf-Hals-Tumoren verknüpft. Übermäßige Exposition gegenüber ultravioletter Strahlung begünstigt kutane Melanome, während vererbte Mutationen das Lebenszeitrisiko für familiären Brust- und Eierstockkrebs sowie Lynch-Syndrom-assoziierten Darmkrebs drastisch erhöhen.

Während Risikofaktoren primär Prävention und Diagnostik beeinflussen, wirken sie sich auch auf die klinische Behandlungsplanung aus. Ein fortbestehendes beeinflussbares Risiko, wie aktives Rauchen, kann die Gewebeheilung beeinträchtigen, die Wirksamkeit einer Strahlentherapie mindern und die Toxizität der Behandlung erhöhen. Die Feststellung eines erblichen genetischen Risikofaktors (wie einer BRCA-Mutation) kann die Wahl chirurgischer Eingriffe beeinflussen (beispielsweise eine beidseitige risikoreduzierende Mastektomie) oder den gezielten Einsatz bestimmter Therapien wie PARP-Inhibitoren begründen.