Лимфатический узел — иммунный фильтр и маркер стадирования рака

Лимфатические узлы являются важнейшими элементами лимфатической системы — сети сосудов, отводящих избыток межтканевой жидкости (лимфы) из тканей обратно в кровеносное русло. Располагаясь группами по ходу этих путей — преимущественно на шее, в подмышечных впадинах, в грудной клетке, брюшной полости и в паху, — узлы действуют как биологические фильтры, содержащие специализированные лимфоциты и макрофаги.

Когда раковые клетки отделяются от солидной опухоли, они нередко попадают в прилежащие лимфатические сосуды и оседают в ближайших дренирующих лимфоузлах. Наличие или отсутствие злокачественных клеток в регионарных лимфатических узлах дает врачам важнейшую прогностическую информацию и составляет основу категории «N» в классификации стадий по системе TNM.

Информация о состоянии лимфатических узлов напрямую определяет план вашего лечения. Отрицательный статус узлов (отсутствие в них раковых клеток) означает, что болезнь осталась локализованной, что часто позволяет ограничиться менее агрессивным вмешательством. И наоборот, поражение узлов показывает, что раковые клетки начали распространяться по лимфатическим путям. Это обычно требует более масштабного лечения — регионарной лучевой терапии, лимфодиссекции или системной химиотерапии, чтобы уничтожить микроскопические клетки во всем теле и предотвратить отдаленное метастазирование.

Лимфатические узлы оценивают при клиническом осмотре и с помощью лучевых методов, таких как УЗИ, КТ, МРТ и ПЭТ. Патоморфологическая верификация включает тонкоигольную аспирационную биопсию, трепан-биопсию, биопсию сторожевого лимфатического узла (SLNB) или регионарную лимфаденэктомию. Патоморфологи исследуют полученные лимфоузлы с помощью окраски гематоксилином и эозином (H&E) и иммуногистохимии (ИГХ) для выявления микрометастазов.

Оценка лимфатических узлов имеет принципиальное значение практически при всех солидных опухолях, включая рак молочной железы (подмышечные узлы), меланому, колоректальный рак (брыжеечные узлы), рак легкого (медиастинальные узлы), опухоли головы и шеи (шейные узлы), а также рак предстательной железы и гинекологические опухоли (тазовые и забрюшинные узлы). Кроме того, она лежит в основе диагностики лимфом.

Если в регионарных лимфатических узлах обнаруживается опухолевый процесс, интенсивность лечения, как правило, повышают. План хирургического вмешательства может быть расширен до более объемной лимфодиссекции. Поля лучевой терапии часто увеличивают для охвата регионарных лимфатических коллекторов, а также стандартно рекомендуют системные варианты терапии — адъювантную химиотерапию, таргетную терапию или иммунотерапию — для элиминации необнаруженных циркулирующих клеток.