Альтернативна медицина — нестандартні методи лікування раку

В онкологічній термінології альтернативна медицина стосується виключно діагностичних методів, втручань і біологічних засобів, які використовуються як заміна конвенційної клінічної онкології. Загальноприйняті методи лікування проходять ретельні клінічні дослідження для підтвердження безпеки, дозування, фармакокінетики та клінічної ефективності; натомість альтернативні методи не мають суворого емпіричного підтвердження, отриманого за допомогою відтворюваних наукових методологій.

Альтернативну медицину слід чітко відрізняти від комплементарної. Комплементарні підходи — такі як голкорефлексотерапія, практики усвідомленості та онкологічний масаж — застосовуються разом із традиційним лікуванням для полегшення симптомів і покращення якості життя. На противагу цьому, альтернативні схеми претендують на безпосереднє лікування або зцілення від злоякісного новоутворення за допомогою неперевірених механізмів, нерідко спонукаючи пацієнтів відкладати або повністю відмовлятися від доведених онкологічних втручань.

Вибір альтернативної терапії замість доказового лікування безпосередньо впливає на прогноз пацієнта. Дослідження послідовно свідчать, що відтермінування або відмова від конвенційних методів, таких як хірургія чи хіміотерапія, погіршує показники виживаності. Відкритий діалог дає пацієнтам змогу безпечно обговорювати свої побажання з онкологами, уникаючи небезпечних взаємодій, токсичного ураження внутрішніх органів або втрачених можливостей для радикального лікування.

Альтернативні методи не підтверджуються стандартними лабораторними біомаркерами чи онкологічними тестами. Ба більше, дотримання певних альтернативних схем може призводити до відхилень у показниках крові, зокрема підвищення печінкових ферментів або погіршення маркерів функції нирок. Стандартні методи онкологічної візуалізації та рідинна біопсія є необхідними для об'єктивної оцінки того, чи прогресує пухлина під час застосування неперевірених методів.

Питання альтернативної медицини виникають при будь-яких онкологічних діагнозах, але особливо часто — на ранніх, потенційно виліковних стадіях раку (наприклад, раку молочної залози, колоректального раку та раку передміхурової залози), коли пацієнти прагнуть уникнути побічних ефектів лікування. Вони також поширені при поширених, рефрактерних формах раку — таких як метастатичний рак підшлункової залози або гліобластома, — коли стандартні варіанти терапії вичерпуються і родини шукають будь-які додаткові можливості.

Звернення до альтернативної медицини часто відтерміновує або порушує стандартний план протипухлинної терапії. Деякі нерегульовані рослинні екстракти здатні індукувати ферменти цитохрому P450 у печінці, що прискорює розщеплення пероральних хіміопрепаратів або засобів імунотерапії та робить їх неефективними. Інші біодобавки діють як потужні антиоксиданти, які нейтралізують спричинений опроміненням оксидативний стрес, знижуючи лікувальний потенціал променевої терапії.