Absolute Neutrophilenzahl — Marker der Infektionsabwehr

Die absolute Neutrophilenzahl beziffert die tatsächliche Anzahl reifer und nahezu reifer neutrophiler Granulozyten, die in einem Mikroliter Blut zirkulieren. Das medizinische Fachpersonal berechnet diesen Wert, indem die Gesamtzahl der weißen Blutkörperchen durch den prozentualen Anteil der Neutrophilen vervielfacht wird, wozu segmentkernige Zellen und weniger reife stabkernige Zellen gehören. Neutrophile dienen als erste Verteidigungslinie des angeborenen Immunsystems, indem sie rasch an Orte mikrobieller Invasionen wandern, um Krankheitserreger aufzunehmen und unschädlich zu machen.

Bei gesunden Erwachsenen liegt die ANC in der Regel zwischen 1.500 und 8.000 Zellen pro Mikroliter. Wenn Krebstherapien die Knochenmarksfunktion unterdrücken, kann dieser Wert unter den Normalbereich sinken – ein Zustand, der als Neutropenie bezeichnet wird. Eine schwere Neutropenie liegt vor, wenn die ANC unter 500 Zellen pro Mikroliter fällt, was die Anfälligkeit für opportunistische bakterielle Infektionen und Pilzinfektionen drastisch erhöht. Durch die Überwachung der ANC können Hämatologen und Onkologen die Erholung des Knochenmarks oder eine anhaltende Suppression erkennen.

Die ANC ist von entscheidender Bedeutung, da sie die klinischen Sicherheitsgrenzen während einer Krebstherapie festlegt. Fällt die ANC eines Patienten unter bestimmte Schwellenwerte, könnte eine Fortführung der Chemotherapie in voller Dosis zu einer neutropenischen Sepsis führen – einem lebensbedrohlichen medizinischen Notfall. Daher verlassen sich Onkologinnen und Onkologen auf die ANC, um zu entscheiden, ob geplante Infusionen verabreicht werden können, ein Therapiezyklus verschoben werden muss oder therapeutische Dosen reduziert werden sollten. Die Überwachung dieses Werts signalisiert dem Team zudem, schützende Maßnahmen einzuleiten, wie etwa die Gabe von prophylaktischen Antibiotika oder Granulozyten-Kolonie-stimulierenden Faktoren (G-CSFs). Für Patientinnen und Patienten bietet das Verständnis ihrer ANC praktische Einblicke in ihre aktuelle Infektionsanfälligkeit und hilft ihnen, angemessene Hygiene-, Lebensmittelsicherheits- und Verhaltensregeln im Alltag einzuhalten.

Die ANC wird im Rahmen eines routinemäßigen großen Blutbilds (Differentialblutbild) aus einer herkömmlichen venösen Blutentnahme bestimmt. Das Laboranalysegerät ermittelt die Gesamtzahl der weißen Blutkörperchen und unterteilt die verschiedenen Subtypen prozentual. Moderne hämatologische Labore berechnen die ANC automatisch; dennoch kann eine manuelle mikroskopische Beurteilung des Blutausstrichs erfolgen, wenn abnorme oder unreife Blasten nachgewiesen werden. Für diesen Test, der in der Regel kurz vor jedem Zyklus einer zytotoxischen Therapie durchgeführt wird, ist keine besondere Vorbereitung oder Nüchternheit erforderlich.

Die absolute Neutrophilenzahl wird bei praktisch allen Krebsarten bestimmt, bei denen myelosuppressive Therapien zum Einsatz kommen. Sie spielt eine besonders herausragende Rolle bei hämatologischen Neoplasien wie der akuten myeloischen Leukämie, der akuten lymphatischen Leukämie, dem Non-Hodgkin-Lymphom und dem multiplen Myelom, bei denen die Erkrankung die Knochenmarkfunktion direkt beeinträchtigt. Ebenso wichtig ist sie bei soliden Tumoren, die häufig mit intensiven zytotoxischen Chemotherapieschemata behandelt werden, darunter Brustkrebs, Eierstockkrebs, nicht-kleinzelliger Lungenkrebs und gastrointestinale Tumoren, bei denen eine Knochenmarksuppression eine vorhersehbare Nebenwirkung der Behandlung darstellt.

Eine niedrige ANC beeinflusst die Terminierung der Therapie und unterstützende Therapiemaßnahmen unmittelbar. Sinken die Werte unter die protokollarischen Schwellenwerte (häufig 1.000 bis 1.500 Zellen pro Mikroliter), unterbrechen Ärztinnen und Ärzte die Chemotherapie oft vorübergehend, um dem Knochenmark Zeit zur Erholung zu geben. Um die Neutrophilenbildung zu beschleunigen und die geplanten Dosisintervalle einzuhalten, können Wachstumsfaktoren wie filgrastim oder pegfilgrastim verordnet werden. Entwickelt ein Patient während einer schweren Neutropenie Fieber, werden unverzüglich eine stationäre Aufnahme und eine intravenöse Breitband-Antibiotikatherapie eingeleitet, ohne das Vorliegen von Kulturergebnissen abzuwarten.