Leukozytenzahl — Biomarker des Immunsystems

Die Leukozytenzahl (WBC) erfasst die Konzentration der weißen Blutkörperchen in einem bestimmten Blutvolumen, meist angegeben als Zellen pro Mikroliter oder 10^9 Zellen pro Liter. Die Leukozyten setzen sich aus mehreren funktionell unterschiedlichen Subtypen zusammen, darunter neutrophile Granulozyten, Lymphozyten, Monozyten, eosinophile und basophile Granulozyten. Eine differenzierte Beurteilung kombiniert die Gesamtleukozytenzahl meist mit einem Differentialblutbild, um die Anteile der einzelnen Zellarten zu bestimmen.

Bei gesunden Erwachsenen liegt der normale Referenzbereich typischerweise zwischen 4,0 und 11,0 × 10^9 Zellen pro Liter, wobei die exakten Grenzwerte je nach Labor leicht abweichen können. In der Onkologie spiegeln Schwankungen sowohl die Biologie der Erkrankung wider – wie etwa eine Knochenmarkinfiltration – als auch die hemmende Wirkung zytotoxischer Therapien auf die Blutbildung.

Die Überwachung der Leukozytenzahl schützt Sie vor gefährlichen Infektionen. Sinkt die Zellzahl durch Behandlungen stark ab – ein Zustand, der als Leukopenie oder bei speziell erniedrigten Neutrophilen als Neutropenie bezeichnet wird –, können sich selbst harmlose Bakterien rasch zu lebensbedrohlichen Infektionen auswachsen. Durch die Kontrolle dieser Werte können Ärztinnen und Ärzte vorsorglich Antibiotika verschreiben, Wachstumsfaktoren verabreichen, die das Knochenmark anregen, oder die Chemotherapie kurz pausieren, bis sich Ihre Abwehrzellen sicher erholt haben.

Die Leukozytenzahl wird über ein gewöhnliches kleines oder großes Blutbild bestimmt. Dieser Test erfolgt anhand einer routinemäßigen venösen Blutprobe. Behandelnde beurteilen dabei sowohl die Gesamtleukozyten als auch die absolute Zahl der neutrophilen Granulozyten (ANC), die die wichtigste erste Verteidigungslinie gegen bakterielle Infektionen darstellen.

Die Leukozytenzahl wird bei nahezu allen Krebsarten überwacht, die mit Chemotherapie, Strahlentherapie oder Immuntherapie behandelt werden. Von herausragender Bedeutung ist sie bei bösartigen Erkrankungen des blutbildenden Systems wie akuten und chronischen Leukämien, myelodysplastischen Syndromen und dem multiplen Myelom, bei denen entartete weiße Blutzellen zu stark erhöhten oder erniedrigten Werten führen können.

Sind die Leukozytenwerte zu niedrig, müssen geplante Chemotherapiezyklen unter Umständen verschoben oder deren Dosis reduziert werden, damit sich das Knochenmark erholen kann. Granulozyten-koloniestimulierende Faktoren (G-CSF) wie Filgrastim können gespritzt werden, um die Bildung weißer Blutkörperchen anzuregen. Entwickeln Betroffene bei niedrigen Werten Fieber (febrile Neutropenie), ist eine sofortige Notaufnahme im Krankenhaus mit Gabe von Breitbandantibiotika lebensnotwendig.