Einfach erklärt
Stellen Sie sich die Durchflusszytometrie wie eine lasergestützte Hochgeschwindigkeits-Sortieranlage für mikroskopisch kleine Zellen vor. Blut- oder Knochenmarkszellen werden mit leuchtenden Markierungsstoffen versetzt, die ausschließlich an bestimmte Merkmale auf der Außenhülle oder im Inneren der Zellen andocken. Die Flüssigkeit wird anschließend in einem hauchdünnen Strahl an Lasern und Sensoren vorbeigepumpt. Dabei werden Tausende von Zellen pro Sekunde einzeln erfasst – einschließlich ihrer Größe, Form und ihrer spezifischen Merkmale. So können Ärztinnen und Ärzte entartete Krebszellen aufspüren, die sich unter Millionen gesunder Blutzellen verbergen, und eine sehr genaue Diagnose stellen.
Das Wichtigste
- Die Durchflusszytometrie kann Zehntausende einzelner Zellen pro Sekunde analysieren.
- Sie nutzt fluoreszenzmarkierte Antikörper, die an spezifische Proteine binden.
- Sie ist der Goldstandard für die Diagnostik und Subtypisierung von Leukämien und Lymphomen.
- Sie weist minimale Resterkrankungen (MRD) bis hinunter zu einer Krebszelle unter 100.000 Zellen nach.
Definition
Die Durchflusszytometrie ist eine analytische Methode, die das Streulicht und die Fluoreszenz misst, die von einzelnen Zellen abgegeben werden, während sie hintereinander eine optische Messzone passieren. Zellen aus Blut, Knochenmark oder aufbereitetem Gewebe werden zuvor mit monoklonalen Antikörpern markiert, die an Fluoreszenzfarbstoffe gekoppelt sind und spezifisch an Antigene auf der Zelloberfläche, im Zytoplasma oder im Zellkern binden – sogenannte Differenzierungsmerkmale (CD-Marker).
Passiert eine markierte Zelle den Laserstrahl, wird das Licht vorwärts und seitlich gestreut, was Rückschlüsse auf Zellgröße und innere Struktur erlaubt, während Fluoreszenzdetektoren die Stärke der Antikörperbindung erfassen. Die resultierenden multiparametrischen Daten ermöglichen es Hämatopathologen, unterschiedliche Immun- und Tumorzellsubpopulationen innerhalb weniger Minuten hochpräzise zu identifizieren, zu quantifizieren und zu charakterisieren.
Warum es wichtig ist
Die Durchflusszytometrie ist unverzichtbar für die korrekte Diagnose von Blutkrebserkrankungen, da sie exakt bestimmt, welche Untergruppe weißer Blutkörperchen entartet ist. Sie unterscheidet Krankheiten, die unter einem normalen Mikroskop identisch aussehen, in verschiedene Subtypen, die völlig unterschiedliche Behandlungen erfordern. Darüber hinaus macht ihre enorme Empfindlichkeit sie zu einem unverzichtbaren Instrument bei der Bestimmung der messbaren Resterkrankung (MRD). So können winzige Mengen verbliebener Krebszellen nach einer Behandlung aufgespürt werden, um eine echte Remission zu bestätigen oder einen frühen Rückfall vorherzusehen.
Verwandte Biomarker und Tests
Die Durchflusszytometrie ist ein Analyseverfahren, das an Blut, Knochenmarkaspiraten, Liquor oder Feinnadelaspiraten durchgeführt wird. Dabei werden umfangreiche Panels diagnostischer CD-Marker untersucht, wie CD3, CD4 und CD8 für T-Zellen, CD19, CD20 und CD22 für B-Zellen sowie CD33, CD34 oder CD117 für myeloische Vorläuferzellen, wodurch maligne Klone von ihren gesunden Gegenstücken unterschieden werden können.
Verwandte Krebsarten
Die Durchflusszytometrie kommt vorrangig bei hämatologischen Neoplasien zum Einsatz. Sie gehört zum Standard bei der Diagnostik und Verlaufsbeobachtung von akuter myeloischer Leukämie (AML), akuter lymphatischer Leukämie (ALL), chronischer lymphatischer Leukämie (CLL), multiplem Myelom, myelodysplastischen Syndromen sowie verschiedenen Formen von Hodgkin- und Non-Hodgkin-Lymphomen.
Verwandte Behandlungen
Der durch die Durchflusszytometrie ermittelte Immunphänotyp bestimmt maßgeblich die Auswahl zielgerichteter Therapien. Zeigt sich beispielsweise bei einem B-Zell-Lymphom eine ausgeprägte CD20-Expression, bedeutet dies, dass die Behandlung einen Anti-CD20-monoklonalen Antikörper wie Rituximab umfassen sollte. Der Nachweis spezifischer Markerkombinationen leitet Patienten gezielt zu passenden Wirkstoffen, CAR-T-Zell-Therapien oder einer allogenen Stammzelltransplantation, während die MRD-Überwachung nach der Behandlung anzeigt, ob eine Therapie intensiviert oder sicher reduziert werden kann.
Häufige Fragen
Wie wird eine Probe für die Durchflusszytometrie gewonnen?
Für die Untersuchung wird eine flüssige Probe mit lebenden Zellen benötigt. Meist genügt eine normale Blutabnahme aus einer Armvene oder etwas flüssiges Mark aus einer Knochenmarkpunktion. Ebenso kann die Untersuchung an Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit (Liquor) oder an Zellsuspensionen aus Lymphknotenbiopsien durchgeführt werden.
Was bedeutet der Begriff MRD-Test (Messbare Resterkrankung)?
Die Bestimmung der messbaren Resterkrankung (Measurable Residual Disease, MRD) nutzt die hohe Empfindlichkeit der Durchflusszytometrie, um nach kleinsten Mengen bösartiger Zellen zu suchen, die nach der Therapie noch im Körper verblieben sind. Das Aufspüren dieser Reste hilft Ihrem Behandlungsteam einzuschätzen, wie vollständig der Krebs zurückgedrängt wurde und ob weitere Therapieschritte notwendig sind, um einen Rückfall zu verhindern.
Wie unterscheidet sich die Durchflusszytometrie von der Standard-Zytologie unter dem Mikroskop?
Bei der klassischen Zytologie begutachtet ein Pathologe Zellen optisch auf einem Glasobjektträger unter einem herkömmlichen Lichtmikroskop hinsichtlich Form und Färbung. Die Durchflusszytometrie automatisiert und objektiviert diese Erfassung mithilfe von Lasern, Lichtsensoren und molekularen Antikörpermarkern, wodurch viele verschiedene Oberflächenproteine an riesigen Zellmengen gleichzeitig und präzise gemessen werden können.
Quellen
- 1.NCI Wörterbuch für Krebsbegriffe: Durchflusszytometrie— National Cancer Institute
- 2.Untersuchungen bei Leukämie und Blutkrebserkrankungen— American Society of Clinical Oncology (Cancer.Net)
- 3.Multiples Myelom: Klinische Praxisleitlinien der ESMO für Diagnose, Therapie und Nachsorge— European Society for Medical Oncology
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Zuletzt geprüft 1. August 2026
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