Immungeschwächt — Verminderte Abwehrkräfte in der Onkologie

Ein immungeschwächter Zustand, der auch als Immunsuppression oder Immundefizienz bezeichnet wird, liegt vor, wenn eine oder mehrere Komponenten des Immunsystems zahlenmäßig vermindert sind, fehlen oder nicht richtig arbeiten. In der Onkologie tritt dies meist als sekundäre bzw. erworbene Immunsuppression in Erscheinung. Dem Körper fehlen dabei ausreichende Mengen funktionsfähiger weißer Blutkörperchen – wie Neutrophile, Lymphozyten oder Monozyten – oder er kann nicht genügend Immunglobuline bilden.

Ohne diese lebenswichtigen Schutzmechanismen fällt es dem Organismus schwer, alltägliche Krankheitserreger unschädlich zu machen. Selbst Mikroorganismen, die normalerweise völlig harmlos auf der Haut oder im Verdauungstrakt leben – sogenannte opportunistische Erreger –, können die geschwächten Barrieren überwinden und lebensbedrohliche systemische Infektionen, schwere Blutvergiftungen (Sepsis) oder Organversagen hervorrufen.

Zu wissen, dass das Immunsystem geschwächt ist, verändert die Prioritäten im Alltag. Ein leichtes Fieber oder ein harmloser Husten, über die man sonst hinwegsehen würde, bedürfen bei eingeschränkter Immunabwehr einer sofortigen ärztlichen Abklärung. Dieses Wissen befähigt Sie und Ihre Angehörigen, konsequenten Infektionsschutz zu praktizieren, auf sichere Lebensmittelhygiene zu achten, empfohlene Impfungen mit Totimpfstoffen aktuell zu halten und bei ersten Anzeichen einer Erkrankung rasch medizinische Hilfe in Anspruch zu nehmen, bevor Komplikationen entstehen.

Der Immunstatus wird über ein routinemäßiges Blutbild, meist ein kleines Blutbild (CBC) in Kombination mit einem Differenzialblutbild, beurteilt. Das Behandlungsteam kontrolliert dabei insbesondere die absolute Neutrophilenzahl (ANC), um eine Neutropenie zu erkennen, die absolute Lymphozytenzahl und mitunter die Immunglobulinspiegel im Serum, um die humorale Immunität einzuschätzen.

Eine Immunschwäche tritt besonders ausgeprägt bei bösartigen Erkrankungen des blutbildenden Systems auf – wie akuten und chronischen Leukämien, dem multiplen Myelom sowie Non-Hodgkin- oder Hodgkin-Lymphomen –, da diese die Knochenmarkfunktion unmittelbar stören. Ebenso betrifft sie Patientinnen und Patienten mit soliden Tumoren, die sich einer intensiven systemischen Chemotherapie oder Strahlentherapie unterziehen.

Liegt eine schwere Immunschwäche vor, müssen Krebstherapien unter Umständen vorübergehend pausiert oder in der Dosis angepasst werden, damit sich das Knochenmark erholen kann. Klinische Teams verordnen häufig vorbeugend Antibiotika, Virustatika oder Antimykotika sowie Granulozyten-Kolonie-stimulierende Faktoren (G-CSF), um die Produktion der weißen Blutkörperchen anzuregen. Tritt während einer Phase der Neutropenie Fieber auf, ist eine sofortige notfallmäßige Aufnahme ins Krankenhaus erforderlich.