Minimale Resterkrankung — Spuren von Krebszellen

Die minimale Resterkrankung, häufig als MRD (Minimal Residual Disease) abgekürzt, beschreibt einen Zustand, in dem nach einer Krebstherapie eine extrem geringe Menge bösartiger Zellen fortbesteht. Diese Zellen sind mit herkömmlichen diagnostischen Methoden, wie der routinemäßigen mikroskopischen Untersuchung von Blut oder Knochenmark oder Standard-Bildgebungsverfahren wie CT-Scans, nicht nachweisbar.

Um diese verbliebenen Zellen aufzuspüren, sind fortschrittliche Labortechnologien wie die Durchflusszytometrie und molekulargenetische Tests erforderlich. Ein MRD-negativer Status bedeutet, dass bei hochsensiblen Tests im Rahmen der Nachweisgrenze keine verbleibenden bösartigen Zellen gefunden wurden, was für ein tiefes therapeutisches Ansprechen spricht.

Der MRD-Status liefert entscheidende Informationen über die Tiefe Ihrer Remission und Ihr Rückfallrisiko. Anstatt abzuwarten, bis Symptome oder sichtbare Tumoren erneut auftreten, nutzen Ärztinnen und Ärzte die MRD-Testung als Frühindikator für das Ansprechen auf die Behandlung. Ein MRD-negatives Ergebnis deutet im Allgemeinen auf eine geringere Wahrscheinlichkeit eines Rückfalls hin und kann es einigen Betroffenen ermöglichen, unnötige Folgetherapien zu vermeiden. Umgekehrt können anhaltende oder ansteigende MRD-Werte das medizinische Team frühzeitig darauf aufmerksam machen, zusätzliche Interventionen wie eine Erhaltungstherapie oder eine Stammzelltransplantation in Betracht zu ziehen, bevor es zu einem klinischen Rückfall kommt.

Die MRD wird mithilfe hochempfindlicher Verfahren an Knochenmarkpunktaten oder peripheren Blutproben untersucht. Die Multiparameter-Durchflusszytometrie identifiziert bösartige Zellen anhand ihrer spezifischen Oberflächenproteinmuster. Molekulare Tests, einschließlich der quantitativen Polymerase-Kettenreaktion und des Next-Generation Sequencing, weisen krebsspezifische genetische Mutationen oder umgelagerte Immunglobulin-Gene nach – und finden oft eine einzige Krebszelle unter einer Million gesunder Zellen.

MRD-Tests werden am häufigsten bei hämatologischen Krebserkrankungen eingesetzt. Sie sind ein fester Bestandteil der Versorgung bei akuter lymphatischer Leukämie, akuter myeloischer Leukämie, chronischer lymphatischer Leukämie und dem multiplen Myelom. Forschende untersuchen das Konzept der molekularen Resterkrankung auch intensiv bei soliden Tumoren wie Darm-, Brust- und Lungenkrebs mithilfe von zirkulierender Tumor-DNA im Blutkreislauf.

MRD-Ergebnisse leiten Behandlungsentscheidungen direkt an. Wird eine MRD nachgewiesen, können Ärztinnen und Ärzte empfehlen, die Konsolidierungschemotherapie fortzusetzen, zielgerichtete Therapien einzuführen oder eine allogene Stammzelltransplantation zu planen. Bei bestimmten Leukämien sind spezielle Immuntherapien ausschließlich dafür zugelassen, eine MRD zu beseitigen. Umgekehrt kann eine anhaltende MRD-Negativität im Rahmen klinischer Studien eine sichere Deeskalation der Behandlung ermöglichen.