Neutrophile Granulozyten — Die Ersthelfer des Immunsystems

Neutrophile sind granulierte polymorphkernige Leukozyten, die aus myeloischen Stammzellen im Knochenmark hervorgehen. Morphologisch zeichnen sie sich durch einen mehrfach gelappten Zellkern und spezialisierte zytoplasmatische Granula aus. Sie stellen bei gesunden Erwachsenen fünfzig bis siebzig Prozent aller zirkulierenden weißen Blutkörperchen dar. Ihre zentrale physiologische Funktion ist die rasche Chemotaxis – das gezielte Wandern entlang biochemischer Signale, die von eindringenden Mikroorganismen oder geschädigtem Gewebe freigesetzt werden.

Am Infektionsort angekommen, unschädlich machen Neutrophile Krankheitserreger über verschiedene koordinierte Mechanismen. Dazu zählt die Phagozytose, bei der Mikroorganismen aufgenommen und durch intrazelluläre Enzyme abgebaut werden, die Bildung reaktiver Sauerstoffspezies über den sogenannten respiratorischen Burst sowie die Freisetzung von Neutrophil Extracellular Traps (NETs). NETs sind netzartige Strukturen aus Chromatin und antimikrobiellen Proteinen, die extrazelluläre Krankheitserreger einfangen und neutralisieren, bevor sich diese weiter ausbreiten können.

In der Krebstherapie dienen neutrophile Granulozyten als entscheidender Indikator für die Knochenmarkfunktion und die Infektionsabwehr. Viele Standardtherapien, darunter Chemotherapien und zielgerichtete Substanzen, unterdrücken vorübergehend die Knochenmarkaktivität und bremsen die Neutrophilenbildung. Die regelmäßige Kontrolle der Neutrophilenspiegel zeigt den Ärztinnen und Ärzten, ob der nächste Behandlungszyklus sicher verabreicht werden kann, wann unterstützende Medikamente ratsam sind und wie anfällig eine Patientin oder ein Patient für potenziell gefährliche Infektionen ist.

Der Status der Neutrophilen wird über ein großes Blutbild (Differenzialblutbild) bestimmt. Dieser Befund weist sowohl den prozentualen Anteil der Neutrophilen an den gesamten Leukozyten als auch die absolute Neutrophilenzahl (ANC) aus. Die ANC errechnet sich aus der Gesamtleukozytenzahl multipliziert mit dem Anteil reifer (segmentkerniger) und unreifer (stabkerniger) Neutrophiler und stellt den maßgeblichen Laborwert für onkologische Therapieentscheidungen dar.

Neutrophile werden bei allen Krebsarten überwacht, die eine systemische medikamentöse Therapie erfordern. Eine herausragende Rolle spielen sie bei Leukämien, myelodysplastischen Syndromen und Lymphomen, bei denen das abnorme Zellwachstum die gesunde Neutrophilenbildung im Knochenmark unmittelbar verdrängt. Sie sind ebenso ein zentraler Kontrollparameter bei soliden Tumoren – wie Brust-, Darm- und Lungenkrebs –, die mit myelosuppressiven Therapieschemata behandelt werden.

Fällt die Zahl der Neutrophilen deutlich ab, können Onkologinnen und Onkologen synthetische Wachstumsfaktoren verabreichen – sogenannte Granulozyten-koloniestimulierende Faktoren (G-CSF) wie Filgrastim –, um die Neubildung im Knochenmark gezielt anzukurbeln. Zudem orientieren sich die Behandlungszeitpunkte an definierten Grenzwerten der ANC: Sind die Werte zu niedrig, wird die Chemotherapie vorübergehend verschoben, damit sich das Knochenmark erholen kann und die Patientin oder der Patient vor schweren infektiösen Komplikationen geschützt wird.