Knochenszintigraphie — Nuklearmedizinische Skelettdarstellung

Die nuklearmedizinische Knochenszintigraphie basiert auf der intravenösen Injektion eines schwach radioaktiven Tracers, meist Technetium-99m, das an ein Bisphosphonat-Trägermolekül wie Methylendiphosphonat (Tc-99m MDP) gekoppelt ist. Dieser Radiotracer verteilt sich über das Blutgefäßsystem und lagert sich an neu gebildeten Hydroxylapatitkristallen in Regionen mit aktivem Knochenumbau an. Bereiche mit osteoblastischer Reaktion oder gesteigerter kapillärer Durchblutung nehmen proportional höhere Konzentrationen des Tracers auf.

Nach einer Wartezeit, in der nicht gebundener Tracer über die Harnwege ausgeschieden wird, erfasst eine Gammakamera die vom Körper ausgehende Strahlung. Die resultierenden Aufnahmen zeigen Zonen mit abnorm erhöhtem Knochenstoffwechsel als sogenannte „Hot Spots“ (Speicherherde). Obwohl die Knochenszintigraphie sehr empfindlich für den Nachweis osteoblastischer Knochenmetastasen ist, können sich auch gutartige Reparaturprozesse – wie heilende Knochenbrüche, Knocheninfektionen (Osteomyelitis) oder degenerative Arthrosen – als Speicherherde darstellen.

Das Skelettsystem ist einer der häufigsten Orte für Metastasen solider Tumoren. Die frühzeitige Erkennung eines Knochenbefalls verändert das Tumorstadium und lenkt das Behandlungsziel von lokalen Maßnahmen hin zu systemischen Therapieansätzen. Die Knochenszintigraphie ermöglicht eine rasche Beurteilung des gesamten Skeletts, sodass das Behandlungsteam Absiedlungen erkennen kann, bevor sie schwere Komplikationen wie Rückenmarkskompressionen oder Brüche verursachen. Zudem liefert der Vergleich von Ausgangs- und Verlaufsaufnahmen wertvolle visuelle Informationen darüber, wie gut die Krebstherapie anschlägt.

Für eine Knochenszintigraphie ist keine Gewebeentnahme erforderlich. Die Patienten erhalten eine intravenöse Injektion des Tc-99m-Radiotracers und werden gebeten, reichlich zu trinken, um die Ausscheidung von ungebundenem Tracer über den Urin zu fördern. Ganzkörperaufnahmen oder SPECT/CT-Untersuchungen (Kombination aus Einzelphotonen-Emissionscomputertomographie und herkömmlicher CT) werden zwei bis vier Stunden später durchgeführt, um eine präzise anatomische Zuordnung zu gewährleisten.

Knochenszintigraphien werden breitflächig zur Stadieneinteilung und Nachsorge bei Prostatakrebs und Brustkrebs eingesetzt, da beide Tumoren eine hohe Neigung zu osteoblastischen Knochenmetastasen aufweisen. Sie kommen auch bei nicht-kleinzelligem Lungenkrebs, Nierenzellkarzinomen, Schilddrüsenkarzinomen und primären Knochentumoren wie dem Osteosarkom zum Einsatz.

Der Nachweis von Knochenmetastasen führt in der Regel dazu, dass die Behandlung auf systemische Therapien wie Hormontherapie, Chemotherapie oder Immuntherapie ausgerichtet wird. Zudem veranlasst der Befund die Gabe knochenschützender Medikamente wie Bisphosphonate oder Denosumab und ermöglicht den gezielten Einsatz einer palliativen Strahlentherapie bei schmerzhaften oder frakturgefährdeten Knochenarealen.