Brachytherapie — Interne Strahlentherapie

Bei der Brachytherapie, mitunter auch als Strahlentherapie mit umschlossenen Quellen bezeichnet, werden radioaktive Isotope in Form von schützenden Kapseln, Drähten, Seeds (Stiften) oder Bändern direkt in bösartiges Gewebe oder in dessen unmittelbare Nähe eingebracht. Die Behandlung wird nach ihrer Platzierungstechnik unterschieden: Bei der interstitiellen Brachytherapie werden die Quellen direkt in das Gewebe implantiert, wie etwa in die Vorsteherdrüse (Prostata), während bei der intrakavitären Brachytherapie die Einbringung in natürliche Körperhöhlen erfolgt, beispielsweise in den Gebärmutterhals oder die Gebärmutterhöhle. Zudem kann sie über spezielle Formen oder Schalen (Plaques) auch auf oberflächlichem Gewebe angewendet werden.

Technisch wird darüber hinaus nach der verabreichten Dosisleistung differenziert. Die Low-Dose-Rate-Brachytherapie (LDR) gibt über mehrere Tage oder über dauerhaft implantierte Seeds kontinuierlich eine sanfte Strahlung ab. Im Gegensatz dazu verabreicht die High-Dose-Rate-Brachytherapie (HDR) hochkonzentrierte Dosen über temporäre Applikatoren in einer Serie kurzer ambulanter Sitzungen, die jeweils nur wenige Minuten dauern. Beide Verfahren ermöglichen es Radioonkologen, die Tumordosis sicher über die herkömmlichen Grenzen der perkutanen Strahlentherapie hinaus zu steigern.

Die Brachytherapie spielt in der Krebsbehandlung eine entscheidende Rolle, da sie ein wirksames Gleichgewicht zwischen der Zerstörung bösartigen Gewebes und dem Erhalt lebenswichtiger Organfunktionen schafft. Bei Tumoren, die sich in der Nähe empfindlicher Strukturen wie Blase, Darm oder Enddarm befinden, kann eine alleinige externe Bestrahlung mitunter zu unerwünschten langfristigen Nebenwirkungen führen. Die Brachytherapie ermöglicht es, eine höhere kurative Strahlendosis direkt im Zielvolumen zu deponieren. Für die Patientinnen und Patienten bedeutet dies häufig kürzere Gesamtbehandlungszeiten, eine schnellere Erholung und ein geringeres Risiko für chronische Komplikationen, sodass die Lebensqualität während und nach der Therapie besser erhalten bleibt.

Vor einer Brachytherapie ist eine detaillierte Bildgebung unerlässlich, um die genauen Ausmaße des Tumors und die umgebende Anatomie exakt darzustellen. Magnetresonanztomographie (MRT), Computertomographie (CT) und transrektaler Ultraschall (TRUS) werden routinemäßig für die präzise computergestützte Bestrahlungsplanung herangezogen. Der pathologische Differenzierungsgrad, wie der Gleason-Score bei Prostatakrebs, sowie das klinische Staging bestimmen die Eignung der Betroffenen. Obwohl die Brachytherapie selbst kein Biomarker ist, werden Tumoren routinemäßig histologisch bestätigt und molekular charakterisiert, um sicherzustellen, dass sie geeignete Kandidaten für eine lokalisierte Strahlentherapie sind.

Am häufigsten wird die Brachytherapie bei Prostatakrebs, Gebärmutterhalskrebs (Zervixkarzinom) und Gebärmutterkörperkrebs (Endometriumkarzinom) eingesetzt. Sie ist zudem ein etabliertes Therapieverfahren bei Brustkrebs im Frühstadium nach einer brusterhaltenden Operation (Lumpektomie), bei Kopf-Hals-Tumoren, Weichteilsarkomen, Scheidenkrebs sowie bestimmten Augentumoren wie dem Aderhautmelanom. Bei Gebärmutterhalskrebs gilt die Brachytherapie neben der Radiochemotherapie weithin als unverzichtbarer Bestandteil einer kurativen Behandlung.

Die Brachytherapie wird entweder als eigenständige kurative Behandlung oder in Kombination mit perkutaner Strahlentherapie, Chemotherapie oder Operation eingesetzt. Bei Prostatakrebs kann sie bei Niedrigrisiko-Befunden als Monotherapie oder bei intermediärem bzw. hohem Risiko als Dosisaufsättigung ('Boost') in Kombination mit externer Bestrahlung und Hormontherapie angewendet werden. Bei gynäkologischen Tumoren folgt sie üblicherweise auf eine gleichzeitige Radiochemotherapie. Nebenwirkungen sind weitgehend lokal begrenzt und vorübergehend; häufig treten vermehrtes Wasserlassen, Darmreizungen oder Schmerzen im Beckenbereich auf.